Генерал-губернатор задумался.
— Что ты хочешь?
— Земли, — Вадим взял со стола карандаш и принялся выводить линии вдоль дорог к основным городам.
— Подожди, не сами дороги? — уточнил Владимир Андреевич.
— Я построю лучше.
Марченко и Перовский засмеялись.
— Черт больно, — полковник зажал нос, — А это что?
Он указал на южные земли почти у самой Персии.
— Дороги хорошо, но нужна и земля. Нараспашку. И конечно, мы будем ожидать рабочих. С этим нет проблем?
— Предварительно нет, но вы не одни заинтересованы в походе, возможно, придется поумерить аппетит.
— Возможно, а возможно и нет, — Вадим молча указал на Марченко и Перовского и карандашом на карте написал тридцать.
— Маловато, — заметил генерал-губернатор.
— Вам двадцать пять.
— Ааа, тогда пойдет, — Владимир Андреевич пожал Вадиму руку, — надеюсь, что ты выживешь на Кавказе.
— Постараюсь. Я пришлю человека для обсуждения условий.
— Хорошо, а теперь, полковник, оставьте нас наедине, — Владимир Андреевич как-то сладко улыбнулся, и эта улыбка не покинула старое лицо, пока за полковником не закрылась дверь.
— Я сквозь пальцы смотрел на ваши выходки, пропускал мимо ушей все слухи, молчал о твоих похождениях, и что в итоге?
— Жизнь в итоге. Жизнь, — Вадим стал серьезным, отбросив шутки, — Насилу мил не будешь.
Генерал-губернатор даже не сразу нашел, что сказать.
— А что, что это тогда все было? К кому Аня поехала в Петроград? С кем общалась все эти годы?! Ответь!
Вадим откинулся в кресле, которое протяжно заскрипело.
— Владимир Андреевич, я другой человек, не тот хулиганистый кадет, который убежал с Марченко в поход.
— Вижу. Теперь тебя нужно послать в ссылку, чтобы избавиться, — Владимир Андреевич по привычке провел рукой по пустому месту, где раньше стояла бутылка с коньяком, — свободен.
Вадим уходил со спокойным сердцем. Он сделал все что хотел в Оренбурге. Из города отправлялась карета Вадима и караван с шелком.
— А мастера где? — Вадим убрал шторку с окна.
— Вместе с тканями, — Ефим зевнул. Они уезжали ранним утром, — Два повара, пять строителей, три карабледела, металлург, врач и мастерицы.
Ефим читал с блокнота, оттянув веко по привычке, подаренные Вадимом очки он держал в руке.
— Мда, Максим писал уже, что им для училища не хватает учителей, пришлось звать из Пруссии.
— А что? Там народ толковый, — Ефим отложил блокнот и устроился поудобнее, чтобы подремать.
Пока Вадим будет добираться до перевалочного Пятигорска, караван из Оренбурга с шелками пересечется с караваном из Петербурга с кремневыми ружьями для Ли. Взрывчатку китаец уже отправил в империю, чтобы учить людей ею пользоваться.
Дорога через Саратов, а потом и Царицын заняла больше полутора месяцев. Сюда, к сожалению Вадим, а мода на шоссейные пути еще не добралась. Лучше стало только от Царицына до Пятигорска, куда стекались войсковые колонны, вязи интендантов и цепи торговцев. Дорога по плотности уступала только военному пути до Грузинских княжеств.
Сперва Пятигорск появился как город-крепость. Когда-то форпост российского мира на Кавказе, но уже вскоре разросшийся до курортного города со знаменитыми «горячими водами», где паломники со всей России лечили кожные заболевания, ревматизмы и все то, что не могла одолеть современная медицина.
Карета остановилась у двухэтажного здания гостиного двора. Вадим вышел первым, чтобы размять шею и окинуть взглядом город, который стелился на вершинах гор. Солнце садилось, и в небе разносился стрекот кузнечиков. Где-то в Пятигорске уже должен ждать Захарченко с бойцами и партией нарезных ружей. Утром Вадим отправит кряхтящего Ефима на поиски, заодно узнает обстановку на фронте.
Дверь гостиного двора открылась и на улицу вышла шумная компания офицеров. Возглавлял веселую компанию поручик лейб-гвардии Гусарского полка, если верить эполетам. Прилизанный такой офицеришка, лет на пять старше Вадима. Одной рукой он обнимал смеющуюся мадам, а другой держал начатое шампанское.
— Вы поймите, что человек, это карета! Кучер — это ум, а кони это…
— Деньги, — закончил за поручика Вадим, который достал трубку, чтобы закрыть.
— Верно. Мы с вами нигде не встречались, поручик? — офицер окинул мундир Вадима пристальным взглядом, остановившись на ордене.
— Не думаю, я только приехал, — говорить Вадиму не хотелось, просто фраза всплыла в голове, как это бывает у всех нормальных людей.