Случилось, елки! С утра все началось, как будто в понедельник. Добрая женщина не пришла на работу, наверно, заболела. Анна-Елизавета расстроилась она хотела похвастаться новой лентой в волосах. Капризный Кот вдруг поругался с друзьями - сказал, что глаз не смог сомкнуть, что у него болит голова, что Медведь всю ночь топотал сапожищами у него под ухом, что Анна-Елизавета всю ночь шуршала бумажками в своей коробке-постели, а Заяц трепыхался на вешалке как весной. И Кот, существо нежное и одинокое - так он себя назвал, отправился на помойку, чтобы или умереть или просто погибнуть в бою с собаками и злыми колдунами из-за моря.
С Зайцем тоже нехорошо получилось. Одна злая приемщица грязных вещей, застав его развисающим на крючках рядом со своим халатом, схватила Зайца и с размаху зашвырнула в мусорную коробку. И прихлопнула крышкой. Медведь его только через полчаса смог выковорять оттуда.
Еще никого из людей, кроме злой приемщицы, в химчистке не было, когда, плотно затворив за собой дверь, вошла высокая худая женщина в красной шубе из искусственного меха. Все игрушки, увидев ее, задрожали и многие от ужаса закрыли лапами глаза. Потому что они-то знали из кого шьют такие шубы. Из маленьких плюшевых зверей - вот из кого!
- Ведьма! Это ведьма пришла! - шептали друг другу игрушки, - Ведь-ма-а, ага.
Злая приемщица хмуро поглядела на женщину в красной шубе и не ответила, когда та поздоровалась. Ведьма усмехнулась и ласковым голосом сказала;
- Я вас так хорошо понимаю! Какое же это доброе утро, когда дождь, холодина, а еще приходят всякие, свои грязные тряпки несут. Отчистите им дескать. Хитрые какие! Я сама работала приемщицей, мне известно это все. Но я-то как раз пришла забрать, чтобы вам не мешалось. Одну вещь.
- Какую еще вещь!
- А вон ту куклешку поломанную, зачем она вам?
Анна-Елизавета едва не задохнулась от возмущения. Едва в обморок с подоконника не упала - они все офонарели, что ли - а волосы какие, а глаза голубые, открываются и закрываются!
- Эта кукла давно тут валяется. Она ничья. Разве она ваша? - спросила злая приемщица.
-А вы зато посмотрите, какие у меня конфеты есть. Вишня в шоколаде! Вы хотите? - Ведьма достала из сумки большую коробку.
- Хочу!!!
Заяц и Медведь схватились за платье Анны-Елизаветы, но злая приемщица отшвырнула их, и не заметив, торопясь заполучить конфеты. Медведь упал на пол, а Заяц опять удачно - в мусорный ящик.
Ведьма упрятала пинающуюся и плюющуюся куклу в свою сумки, а злая приемщица быстро и жадно открыла коробку и сорвала золотинку с самой большой конфеты. И оттуда прямо в нос ей прыгнула жаба!
- А! А! А! Аааааааа!!! - завопила злая приемщица.
Из остальных золотинок выбрались тритоны, черные тараканы, ящерицы, мокрицы и сороконожки и еще жабы и пауки сушеные и напрыгнули на злую приемщицу, которая не могла пошевелить и пальцем. Они всю ее исползали, исщекотали, измокрили, а потом скатались в мохнатый шар и убрались за дверь, в туман, холод и дождь. Хихикая и завывая, за Ведьмой, уже исчезнувшей в сером мареве улицы вместе с сумкой, в которой пихалась и толкалась похищенная Анна-Елизавета.
Заяц, необыкновенно взволновавшись, выбрался из мусорного ящика, достал из тайника саблю и принялся скакать по химчистке и по злой приемщице, которая в оцепенении лежала под столом.
- Урлю-тю-тю! я Ведьму победю! Я ей бошку снесу! Укушу и загрызу! Анну-Елизавету освободю! Айя-я-яй, все на палубу!!!
Медведь встал в угол и задумался, выводя пальцем узоры на пыльной стене угла.
Хозяйские игрушки все еще дрожали на столе, закрыв лапами глаза, - Ведьма, Ведьма!
Походкой заморского гостя, отфыркиваясь и тряся хвостом, в химчистку вошел Капризный Кот.
- Ну, - сказал Кот, недовольно оглядываясь, - Как тут у вас делишки. Я тут на помойке встретил какого-то, он сказал мне лично вернуться. Будто тут не в порядке чего-то.
Заяц подскочил к Коту и выкрикнул:
- Ведьма! Анна-Елизавета! Разбойство!
Кот отодвинул Зайца и направился в угол к Медведю.
- Чего он орет такое? Не соображу.
- Ведьма! Караул!!! - продолжал Заяц и с разворота рубанул саблей по ножке стола так, что некоторые хозяйские игрушки посыпались на пол, но сразу стали закарабкиваться обратно.
- Я думаю, похитили нашу Анну-Елизавету. Куклу нашу, понимаешь, - сказал Медведь.
- А кому она понадобилась? - удивился Кот, - То есть, вот беда-то!
После недолгого размышления Медведь предложил разработать план спасения. Трое плюшевых игрушек сдвинули головы и принялись таинственно шептаться, с опаской посматривая на стонущую злую приемщицу. Она размахивали лапами все оживленней, шептались все возбужденней, и в результате Заяц, завязав уши узлом, чтобы не мешали во время боя, прервал совет:
- План! Ха-ха-ха! вперед - к новым неудачам - вот наш план! - и бросился наружу.
Бодро помалкивая, Медведь и Кот также отправились в путь.
И вечером моросило. Заяц и его друзья миновали знакомые помойки, многие незнакомые и пути назад уже не помнили.
- А зайцы вообще умеют ориентироваться? - спросил Кот у Медведя.
- Нет, совсем не умеют. Но нам это на руку - мы ведь не знаем, где искать Ведьму.
Кот покосился и вздохнул.
Это был длинный проходной двор, где они шли сейчас. Он не заканчивался минут пятнадцать, выворачиваясь новыми закоулками, ныряя в подворотни, расходясь лестницами, путаясь в тупиках, сам забывая про улицы с машинами и людьми, заставляя забыть это и путников. Вдруг впереди блеснула под прожектором поверхность воды.
- Море! - удивился Заяц, - Черное или синее, значит, юг.
- Зайцы, - сказал Кот, - Следопыты!
- Лужа здоровая, - сказал Медведь.
На берегу лужи, разлившейся во весь двор, с трех сторон омывавшей стены дома, росли плакучие ивы и тростник. На отмелях распускались кувшинки, посередине виднелись остатки затопленной старинной беседки и стволы вековых деревьев, когда-то защищавших беседку от солнца.
В глухих стенах дома лишь напротив, на высоте шестого этажа, было одно окно. И видна была тень в этом окне.