XI.
Когда стемнело, Кёр спустилась вниз. На первом этаже несколько вестников извлекали из причудливых инструментов тихую мелодию. Кёр сошла с последней ступени. До этого она не обратила внимание на то, как много там свободного пространства. Теперь же у неё перехватило дух. Лачуги в родном селе нельзя было даже сравнивать с домом-городом.
Около двадцати вестников разбились на пары. Двигались они плавно, как птицы в небе. Напевая повторяющийся мотив, некоторые наблюдали, потягивая напиток, который предложили и Кёр. Она боязливо принюхалась, ожидая, что привычно пахнёт скисшим молоком. Но аромат она едва уловила, а на вкус было сладко. После нескольких глотков Кёр тоже захотелось танцевать, а ещё больше петь. Она сама не заметила, как подошёл Сангло.
– Привет! Я думала, зануды не ходят на праздники.
– Я не мог не прийти.
– Опять обязательства?
– В этот раз нет.
– Тогда почему?
Он пожал плечами и улыбнулся. Кёр прищурилась.
– А! Знаю… ты здесь из-за кого-то!
– Неважно.
Сангло отвернулся, сложив руки на груди. Кёр шагнула в сторону, чтобы разглядеть его лицо.
– Вижу, что покраснел! Чтоб ты знал, Критерион здесь нет.
Он пожал плечами:
– У сестры много дел.
Кёр сжала едва не выскользнувший стакан.
– Лучше смотри туда, – Сангло указал в центр зала.
– Хорошо танцуют.
– Да.
Она тряхнула головой. На лицо упали выбившиеся из косы пряди. Посмеиваясь, она принялась их сдувать, выпячивая горящие от напитка губы, тогда Сангло коснулся её руки.
– Тс. Сейчас будут вытягивать жребий.
Вестники выкатили в центр зала бочонок. Двое крепких парней взяли его и потрясли. Внутри загромыхало. “Будто в животе во время несварения”, – хихикнула Кёр. Из прорези в стенке бочонка выпала табличка. Престарелый вестник, покряхтывая, поднял её.
– Выбранной будет Око.
Все оживились и загалдели. Толпа расступилась, пропуская вперед седую женщину. Её бледное лицо быстро покрывалось красными пятнами, хотя она выглядела очень счастливой. Око поклонилась до земли и сказала, что это большая честь для неё. Возобновилась музыка.
– И всё?
– Да.
– Я ничего не поняла. Куда её избрали?
– Через шесть лет она отправится в озеро.
– О как!– сказала Кёр и в задумчивости облизала обветренные губы.
В этот момент в груди появилось странное щемящее чувство. Заныло внутри, там, где кровоточило расставание с родителями и братом. Сангло спас её от смерча и подземного чудовища, поделился водой. Казалось, он даже не рассердился на то, что она его ударила и угрожала. Кёр допила содержимое стакана. В горле защипало. Но зажмурилась она не от этого. “Почему, когда он рядом, одновременно спокойно и страшно? Так не бывает”, – Кёр не знала, куда сбежать. Она старалась глядеть в пол, но глаза сами поднимались на Сангло. Она запоминала его улыбку. Когда приближался смерч, тёплое дыхание щекотало шею. Захотелось дотронуться до руки Сангло. Кёр замотала головой: “Нет, пусть он мне скажет что-нибудь”. А он молчал. И Кёр убеждала себя, что так даже лучше. А внутри всё мучительно клокотало. “Меня здесь нет”, – шептала она и чувствовала, что вот-вот в сердце образуется новая насечка, которая будет до конца жизни терзать память. Сангло мог бы стоять в середине зала на месте Око и кланяться, сияя красивой улыбкой.
– Пошли, – Кёр взяла его за руку.
***
– Почему Око так счастлива? – Сидя на краю кровати, Кёр заплетала тугую косу.
– Согласно договору, вестнику гарантируется вечное блаженство, если вступит в озеро.
– А нам?
– Про вас ничего не сказано, – ответил Сангло.
– Странно… А вы реально так думаете?
Он провёл горячей ладонью вдоль позвоночника Кёр. Она передернула лопатками:
– Перестань. Щекотно.
Погладил прохладную кожу её бедра.
– Ну, завтра я узнаю.
– В смысле?
Сангло откинулся на подушку и зевнул. Кёр не отводила от него взгляда. Сердце забилось в горле.
– В прошлый раз избрали меня.
Её руки безвольно упали на белые колени. Пряди, почувствовав свободу, рассыпались по задрожавшим плечам.
– Зачем?
– Я не понимаю…
Кёр проговаривала каждое слово медленно, чтобы он услышал:
– Зачем ты пойдёшь в озеро?
– Иначе вернётся боль. Иначе вернётся война. Иначе вернётся…
– Иначе придётся жить без Прях! Уже не получится скидывать ответственность на них! Ты говорил, что голос дрожит, поэтому просто указываешь на нас. Да ты боишься жизни предков!
Сангло с горечью посмотрел на Кёр:
– Я трус?!
– Да!– Кёр зло хлопнула по подушке.
Сангло схватил её за плечи и встряхнул:
– Включи мозги! Вспомни: тебя же напугало то, что сотворил Ванц? А раньше было ещё хуже!
Кёр вырвалась:
– Зато я бы не ненавидела тебя шесть лет из-за брата!
– Ты не понимаешь: он бы умер от болезни ещё ребёнком или его был убит.
– Или мог бы прожить долгую счастливую жизнь.
– Зачем гадать? Надо жить здесь и сейчас. Я не могу его вернуть! Ты же видела, что происходит в озере.
– Уходи, – она не узнала свой охрипший голос.
Он подался вперёд– Кёр бросилась к окну. Она распахнула форточку, и в комнату ворвался сквозняк. Волосы беспокойной занавесью падали на лицо.
– Выброшусь, если не уйдёшь.
Когда за Сангло закрылась дверь, Кёр опустилась на колени. Она не ощущала ни тёплого ветра из окна, ни холодного пола. Кёр хотела одного: чтобы Сангло не растворился в озере.