III.
Они шли долго. Остались позади весенние луга. Вокруг простиралась голая иссушенная земля. Выбранные, Кёр и вестник оставляли на красноватой пыли вереницу следов, которую ветер стирал лёгкой рукой. Дрожащее марево поднималось к небу, отчего казалось, что реальность в любую секунду порвётся по давно прогнившим швам, и мир окончательно потеряет всякий смысл.
От сухого воздуха у Кёр першило в горле– сделала глоток тёплой воды из фляги и встряхнула её– уже наполовину пуста. В сумке нашлись листья лопуха. Добавила пару капель воды, в походных условиях следовало экономить, и зубы вгрызлись в квазихлеб. Сытно и просто. Выбранные шли впереди. И вестник лишь изредка глядел на своих жертв. Знал, что никуда они не денутся.
Кёр обкусывала сухую кожицу на губах. За несколько часов пути чужак не ответил ни на один вопрос. Странный. Все эти годы он казался всесильным монстром, созданным разрушать привычную жизнь. Удивительно, но за шесть лет он немного изменился: глаза глядели устало, лоб прочертили тонкие нити морщин. А она думала, что вестник всегда одинаков, он же оказался человеком, который молчит.
Кёр достала из сумки книгу и открыла её на середине. Старики говорили, что там предки записывали всякую чушь, иногда выдуманную, иногда правдивую. Теперь это не имело значения. За столетия языки смешались, и трудно разобрать, что там. Немногие односельчане могли читать и писать на собственном наречии. А для ровесников Кёр грамотность редка. Они придумывали книгам другое применение. Кёр было скучно идти молча. Ветер играючи зашелестел пожелтелыми страницами. Запахло временем и тленом. Она выдрала один лист, а книгу спрятала обратно под вещи. Вестник шёл впереди, он ничего не заметил. Кёр аккуратно оторвала уголок листка и отправила в рот. К горьковатому вкусу она привыкла и даже не поморщилась. Когда получался шарик, прятала его в карман. Вскоре их было предостаточно. Вытащила из сумки трубку, Кёр посмотрела через неё на солнце. Внутри пусто. Хорошо. Она нашла трубку неподалёку от села, где соседи вели раскопки. Несколько чудаков хотели разгадать тайны предков. Ребятня всегда вертелась неподалеку в надежде утащить что-нибудь интересное. Вот и Кёр однажды повезло. Она недоверчиво разглядывала находку, когда отмыла её от земли: «И зачем это?» Вскоре Кёр придумала.