Она плюнула бумажным комочком точно в шею вестника. Он передернул плечами, но не повернулся. Кёр бесшумно приблизилась, и мягкий шарик прошёл над его ухом. Вестник резко повернулся и получил жёваной бумагой в глаз.
– Совсем обалдела? – Побагровевший, он яростно тёр веко.
– Ты не говоришь, где мой брат.
– Скоро сама всё увидишь. А чем ты в меня плюнула? Неужели бумагой? – чужак замер.
– Ага.
Возмущённый взгляд впился в лицо Кёр. Вестник даже побледнел. Из-за какой-то рухляди!
– Ты хоть понимаешь, какая это редкость?!– в голосе холодным звоном прозвучала сталь. – Отдай!
Он требовательно протянул руку.
– Сначала брата забрал, а теперь и это!– она буркнула недовольно, но тут же последовало упрямое: – У меня условие: ты ответишь на все вопросы.
– Согласен, – со вздохом кивнул вестник.
– Зачем тебе эта фигня? – недовольно протянула она и хлопнула по сумке.
Необходимость книги для себя она осознавала чётко. Было чем занять рот и пить хотелось меньше. И думать тоже.
– Мы их собираем, чтобы восстановить знания прошлого.
– Не представляю зачем, – фыркнула Кёр, уяснив, что в её руках большая ценность, а значит, можно выторговать что-нибудь стоящее.
Вестник хмыкнул и неразборчиво забубнил. Кёр уловила только: “Дикари, которые ничего не знают и не ценят”. Она отвернулась: “Сам обзывается, а стыдно мне– надо было его сильнее ударить, чтобы не выпендривался”. Кёр представила, как бьёт вестника такой ценной для него книгой. Но вместо удовлетворения от мысленной расправы она неожиданно почувствовала вину. Чтобы отвлечься, спросила:
– А почему ты говорил, что будет плохо, если не заберёшь наших?
– Договор этого требует. Мы обязаны соблюдать.
Ответил непонятно. Думает, самый умный. Кёр усмехнулась и выпалила:
– Посмотрел в своё же ухо.
– Что? – переспросил вестник, обернувшись.
– Эм, это значит, что ты врёшь, – объяснила Кёр.
– Интересное выражение, – проскользнуло неподдельное любопытство, – от старших услышала или прочла?
Вестник впервые заинтересованно посмотрел на неё.
– Нет. Сама придумала. И вообще-то на вопросы отвечаешь ты.
– Да…– он некоторое время, безмолвно шевелил губами, как делают заучивая фразу. – Но неплохо, с фантазией.
Кёр, не зная почему, улыбнулась. А вестник внезапно остановился и уставился вдаль.
– Вот дрянь, – процедил он.
– Что?!
“Да, как он…”– Кёр сжала кулаки.
– Смерч!– вестник стал озираться по сторонам.
– Где?! Я ничего не вижу.
Её взгляд метнулся вдоль горизонта. Слева мохнатая туча быстро вытягивалась к земле. Образовалась воронка. Гигантский вихрь, быстро покрасневший от пыли, шёл на них.
Кёр никогда не сталкивалась со смерчем посреди степи. Дома каждая семья пряталась в погреб. Там было темно и казалось, будто великан ломился внутрь и горько всхлипывал. Но прорваться он не мог. А теперь спастись от чудовища негде. Кёр не удавалось вдохнуть. Она не могла пошевелить и пальцем. Ладони заледенели.
– Сюда!– вестник указывал в сторону.
Кёр не отрывала взгляда от вращающегося монстра. Её ноги стали непослушными, будто сделаны из песка, который вот-вот рассыплется. Вестник дёрнул за руку и с силой потащил за собой.
Они затаились в глубокой и узкой ложбине. Иссохший крохотный оазис обозначился парой шипастых кустов. Кёр, пряча лицо в жестких травах, почувствовала, как когтистая лапа урагана дерёт одежду на спине.
Она зажмурилась и вцепилась в вестника. Воронка приближалась. На зубах скрипнул песок. Мышцы напряглись – ещё секунда и Кёр побежит. Она не знала куда. Всё внутри требовало убраться отсюда. Она дёрнулась, но вестник, наваливаясь сверху, прижал к земле. Показалось, что само время замерло, завязанное в узел смерчем. Пространство забилось в конвульсиях. И только чужое сильное сердце гулко билось за спиной, и дыхание щекотало шею.