Грустный город вокруг. Чад от отоплений разил в небо, не понятно было тучи нависли от непогоды или во всём виноват людской смог. Но жизнь кипит. Совсем не броско, мелкими шажками, одной или двумя машинами за полчаса в дороге. На улицах гуляют все, кому не назначают обеденный перерыв. Смеются они на эту серость. Может вопреки, а может грусть и не замечая. Тёплый свет из окна мрачного кирпичного дома чувствуется также.
Утренний холодок закутывал горожан в шапки. У кого их не было набрасывали капюшоны.
Бетонная лесенка ко входу синюшного дома занялась гостем сегодняшней погоды.
— Драл я в рот этих иностранцев, Ирвинг! - ненависть разбудила сидящего.
Укутавший руки в себя прищурился на голосящих.
— Кепи ничуть не хуже, Скотти.
— У англосрани только рожи кривые. А у этих язык вообще хер знает где. Ты слышал, что хоть один ляпнул?
— Наверное.
— Да и похрен.
Как вьюга, из тёмной широкой двери появились, на глаз, знакомые.
— Чё, как оно?
— Сюрприз у меня, мальчуганы. Момент.
Холодный воздух долгожданно попал в ноздри.
— Как хотите, а я не могу там сидеть, — ворчнул Тревис, тошно оценивший убранство и запах паба.
Щелчок от пальцев в безпальцевой перчатке. Бодрствующий встал на ноги.
— Сэр, сэр! - маленький мальчик дворовой наружности прибежал в миг к парню:
— Прошу вас, ради бога, помогите!
— Вот и вышел погулять на свежем воздухе… Что случилось?
— М-мама…
— Что с мамой?
Пацан зашмурыгал, но Вестник его остановил:
— Ну же, говори.
— Маме плохо, встать не может.
— Ладно, куда идти?
— Я покажу, сэр.
Роджер неохотно плёлся по улочке за мальчуганом.
— А скорую вызвать пробовал?
— Вы нужны именно.
— Ясно.
Квартал, за угол и направо. Тупик.
— А вот и вы! - заметил подоспевшее преследование Смертный:
— Что-то вы долго, ребят. Мальчик и то лучше вас справляется.
— Какого?
— Не добадывались бы до меня в пабе с вашим недоростком, я бы и не понял, что вы меня хотели проучить.
— С каким ещё недоростком?
— А, я понял, Скотти. Мы с тем пропитым дебилом не водимся, рядом сидели.
— Фух, — парень успокоился:
— Повезло.
— Шкет, сдрысни. Дело у нас есть.
Группа заворошила свои карманы.
— О, ну давайте.
Увесистый кастет наполз на толстую кисть. Чокнули складные ножи. Как вдруг, привлёк всех здесь застопорившийся бег. Бездомный посмотрел на Роджера.
— Отменные рёбрышки, — прочавкав, заявила Нимбри:
— Хоть я их впервые ем.
— Свинина не блещет сочностью. Я для этого добавляю яблочный соус в мясо.
— Я хоть и наливаю здесь всякое, но вкус у вас такой себе.
— Да ладно ва…
Шелест струн засел в подкорку. Если, конечно, не она была её источником. Ни Падший, ни Нимбри не поняли, что это. Но чувствовали, куда и что.
— Я знаю эту песн… А может и нет. Напоминает… Хотя навряд ли, — музыкальный вкус Тревиса бил по его извилинам.
Ум потерял маршрут размышлений. И внезапно, костяшки кулака почуяли прикосновение. Затем стукнула нога. Вестник будто тонул в желе, пока взгляд снова вернулся под его контроль.
Смертный дрался, но такой усталости в себе он давно не чувствовал.
— Я же… Я ничего не делаю!
Парень уворачивался от опасных взмахов ножа, хоть и капли усилий не прилагал.
— Роджер, держись, мы уже…, - Вестники ворвались в это дворовое представление под вскрик Нимбри, который в обомлении умолк.
Каждый инструмент надо настраивать. Все требуют разного подхода, а иногда и подручных средств. Но гитара такого не требует. На верху любого грифа есть рукоятки, держащие в своих шестернях натянутые нити. Они называются механики.
Капюшон, что стоял перед прибежавшими на помощь, держал в руках удобный инструмент. Фолк, акустик или электро — её нельзя было определить. Всем виделись любые. Но тех самых механик, в той самой точке грифа было пусто. Железные струны тянули ввысь. Заканчивались же они в жутко резвом в драке Смертном. Механики, намного большие, чем должны быть, сидели на его ногах и руках. Марионетка в руках музыкального кукловода.
— Каких же ещё чертей нам стоит лицезреть в наших станах?
Глава 33
Последняя нота врезонировала из деки, цепи спали с бьющегося. инструментальщик обернулся. Неспортивное тело в кофте, обёрнутой рваной курткой, вмерло как каменное.
Сбив всё нагнетание, Тревис неуклюже опёрся на своего компаньона по драке.
— О, друзья, вы не поверите…
— Поверим! - заявили оба Вестника.
— Нимбри, почему ты выглядишь так испуганно?
— Роджер, повернись.
Смертный глянул влево, но там было пусто. А глянув вправо, отскочил. Всё, что закрывало голову от непогод, сползло вниз. Темные кучерявые волосы перетекали в светлые корни. Изголодавшееся лицо, синевато опухшие глаза. Девушка схватилась за своё лицо, когда показалась нижняя часть обычного вида. Рот наглухо прижимали прошитые сквозь губы чёрные и густые жилы.
Музыкант потянулся вперёд, а Нимбри отступила назад. Тревис окликнул на ощущение беспомощного, но в ответ, развернувшись, он только мычал.
— Полегче, парень. Мы можем тебе помочь.
На простые слова немой схватил Роджера за грудки. Бредовый для биологии взрыв нервной клетки, разрядом блеснул в девушке. Искры родились в зрачках.
Хмык неожиданно превратился в чистый гласный звук. Нить рассыпалась в пыль. Все посмотрели на Вестницу.
— Ай, Моська…, - пробубнил Смертный
— Да вы знаток зарубежной литературы, мой друг.
На губы музыканта возложились его пальцы.
— Что случилось?! - спросила Нимбри.
— Это была ты.
— Смелюсь предположить, что ваша сила определилась. В лучшем случае мы и ваше второе имя можем узнать. Позвольте.
Падший всецело старался без прикосновений к девушке разглядеть, что написано в её договоре.
— И как же звать нашу миловидную попутчицу теперь? А, Энвил?
— Сумрак! - ни с того, ни с сего заявила Вестница:
— Называйте меня так.
— Оу, ну, без проблем. А что ты думаешь?
Указательный палец с опущенной вежливостью уставился к картонному пакету, что всё это время свисал с кулака Падшего.
— Сколько ты прихватила с собой пончиков? — направил он вопрос к Нимбри.
— Два, вроде.
— Что же, время отплатить нашему другу за труды.
— Близко, только, не подходи. По опыту Сумрака, — подмигнул Роджер:
— Это часто приводит к беде.
Шоколадный кружок с хрустом вылез из своей упаковки и полетел подброшенным. Забинтованная скоптившимся от времени бинтом ладонь умудрилась поживиться сладким. С упоением задрожало голодное тело. Локоть согнулся, лакомство уже у самого рта, губы открылись. Но пончик всё ещё у рта.
Мастерством гитарной игры новый знакомый поднял черту, под которой трудно чем-то было удивить. Но только на свет показались зубы этого музыканта, в мозгу оказалась ещё одна мысль. Перед природной, слегка желтоватой керамикой был ещё один рот, но намного-намного прозрачный, сродни целлофану. Однако, прочнее, раз даже еда не смогла промнуть эту хлипкую на вид преграду.
Под капюшоном одно удручение. Десерт нервно вбивался в помеху, отрицая тщетность.
— Тебе, может, помочь? — практически для себя, почти вслух произнесла девушка.
— Од-я-а-м-н-а-е-с-н. Он-н-з-е-е-д-л-о-о-л-п-о-с-г-е-е-н-б-я, — неразборчивое бормотание отражалось нежеланием озвучиваться.
Голодный знал, что его не поймут. Пончик отчаянно мялся всё сильнее и сильнее, пока гитарист не признал поражение, зачем-то вытянув левую руку вперёд, как если бы её подвесили на крюк. Внезапно, она с неуютно дернулась и будто в назидание схватилась за гриф. Музыкант завертел головой, думая куда положить лакомство. Решением стал бок деки, куда аккуратно он положил пончик. Ногти шелестнули заветным железом, а десерт упал от взмаха кисти на грифе. Металики впились в спину Смертного, а другие понесли атаку рывком. — Стойте! - прервал их Роджер, но вовсе не своим, грубым и хриплым голосом. — Учитель, ну зачем вы так невежливо поступили? — в воздух снова сказал Роджер, только тон его был почти знакомый, но всё-таки более слабый. — Джейден, что я тебе говорил! Голос выше, спину ровнее. Если ты хотел на сцене выступать, то и в жизни должен выжимать из себя все сто. А ну! Тревис и кукловод выровняли осанку. — То-то же. Что же до вас. Давно я не встречал непугливых. Меня звать Гарри. Гарри Дэйбик. Соло-гитара в любимой группе ваших родаков и тот, кто был уверен, что рот нам никто не развяжет. Вязать я узлы умею. — Вы себя зашили?! - возмутилась Нимбри:- Н-но зачем? — Учитель считал, что я слишком много времени трачу на еду. Простите, что перебил. Мьюдрант. Джей-Джейден Мьюдрант, мэм.