Двоица парней повернулись обратно. Лицо Нимбри источало детскую виноватость за принесённого в дом зверька.
— Мне плевать, что вы решили за него. Я буду о нём заботиться. И он пойдёт с нами. В других руках его замучают.
— У тебя был пёс или хомяк, хотя бы? — засомневался египтянин.
— Нет, но очень хотелось бы.
— Видно, что ответственность в тебе не выросла. Где малец?
— Ушёл за газировкой.
— Дальний автомат за твоей спиной?
— Ага.
— Тогда, почему там никого не вижу?
Пропал. Каждая минута поисков только усугубляла ситуацию. Поток людей не уменьшался и сменялся быстрее, чем успеешь всех осмотреть. Час. Два. Никаких результатов.
— Дети, к сожалению, как домашние животные, — пытался приободрить сидящих Вестников на ступеньках Одайон:
— За ними нужен глаз да глаз, ну, или поводок.
Нимбри вжалась в объятия Роджера.
— Слушал бы собственные советы, — губами отбил Смертный египтянину, вернув голос только к девушке:
— Выкрутится. Он сильный малый. Я такой же, но сильнее… Но…
— Да сколько можно! - Нимбри рассержено выскочила:
— Хватит цепляться за мелочи вокруг! Вы не станете лучше, раз встретились со смертью так рано. Может перестанете мериться всем, что ниже пояса, и посмотрите на картину вцелом?!
— Нимбри, я… — Роджер думал, что ответить, как его осенило:
— Одайон.
— А что я? Ты рассказываешь, что не слаб.
— Ребят, входы точно записываются камерами.
Общее понимание ежемоментно привело троицу в коморку охраны. Запись рукояткой отмоталась назад, старт.
Ребёнок приблизился к манящему ассортименту, но даже не попытался нажимать кнопки. Вместо этого, рядом с автоматом он привлёк на себя внимание неизвестной сонливой девушки. Молодая ладонь легла в чужую, и в миг экран опустел. Бурная жизнь этого бетонного коридора вновь обезличилась.
— Можно ещё раз момент, куда она начала идти? — Смертный разглядывал мерцающие фрагменты на предмет зацепок.
Одайон выдвигал предположения, завязанные на небольшом опыте, а Нимбри отвернулась подумать. Тогда ей приглянулась полевая мышь, прекратившая сидеть смирно как раз в тот момент, когда на неё посмотрели. Зверёк спрыгнул на пол, спеша выскользнуть в дверной проём.
— Надо пройти по тому же маршруту, — заявила Вестница.
— Но мы его даже и не знаем полностью, — парировал египтянин.
— Придётся согласиться, — поддержал Роджер.
— Вам сложно за мной пойти?
Вестники переглянулись, когда Нимбри выбежала.
Последовав за ней, Смертный увидел, как девушка успокоила походку, не торопясь нагоняя какую-то мышь.
— Ним, ты точно уверена?
Зверёк заподозрил на себе взгляд и принялся удирать.
— Поводка у меня нету! - бросила Вестница, разогнавшись.
Мелкие лапки отличались высокой прыткостью. В прочем, девушка не отставала ни на метр.
— Чушь это всё! - крутила она у себя в голове:
— Была у меня крыса, попробовал бы кто на неё шлейку надеть. Зато в ловле её мне равных не было!
Тушка мыши легко зашла в поворот со своей небольшой массой. Ринувшаяся поймать зверька Нимбри напротив, скользя по плитке, подняла волну брызг с ближайшей лужи, настолько резво они бежали.
Преследуемая не сворачивала в закоулки. На первой же балке мышь запрыгнула на строительные леса. Их предназначение помогать людям забираться в нужные места, вот и Вестнице они не стали преградой. Этаж за этажом, высота растёт, а доски под ногами скоро закончатся. Рука Нимбри уже почти притянулась к дребезжащему хвосту, как мышь напрягла все свои лапки в усилии прыжка.
Соседнее здание на улочку вперёд и на пролёт ниже — туда стремился зверёк.
— Это не шкаф изнутри, это не шкаф изнутри, это не шкаф! - бубнила Вестница, выбивая страх.
Рывок. Мышь упала на парапет, ощущая потерянный хвост. Кирпич рядом треснул. Мягкие пальцы раздробили в падении уступ, дабы уцепиться. Такие же мягкие пальцы вцепились в мышь.
Как первый раз вылезают из скользкого бассейна, Нимбри с трудом залезла на крышу. Никакой дрожи и ворошения девушка не ощущала.
— Неужели я её придавила?!
Вестница распустила кулак. Зверёк цел и по-странному спокоен. Будто замер.
— Ну и зачем ты сюда бе…
Не успела Нимбри спросить у себя, как огромная челюсть сгрызла маленькое существо, словно лакомство. Вытянутая волчья морда внушала ужас. Холодные, бирюзово мёртвые проблески шерсти на ней привносили необычности.
Стук досок на лесах добрался до испуганного уха. Клубень дыма отпугнул сморщившееся животное, а Смертный, появившись, поднял девушку.
— Китай, конечно, экзотический, но дикие звери на крышах — перебор.
По металлической лестнице впереди кто-то поднялся.
— Не тот волк опасен, что забирает своё, а тот, кто отнимает чужое.
Глава 50
— Людям без разницы, кто ползает у них под ногами, — сказал пришедший:
— Как и Калиту не важно, что обгладывать. Кто вы?
— Эта мышь следила за нами, — уверенно ответила Нимбри:
— Мы разыскиваем одного пропавшего.
— Вольным птицам дует попутный ветер. Я тоже кое-кого ищу. Вот только…
Глаза и волка, и неизвестного ярко блеснули. Животное оскалилось, грозно рыча.
— Товарищей в моём деле нет.
— Эй, пиджак! - зацепился за внешний вид Смертный:
— Мы не ищем врагов здесь. И тебе советую. Не каждый, кто тебе встречался, убивал.
Человек в костюме сделал несколько шагов. Приручённый зверь прилёг, отойдя. Внешняя угроза немного улетучилась: деловой стиль на высоком помосте работал сильнее при росте на пол головы ниже Роджера.
Зализанные назад чёрные волосы, мутные по краям брови, острые и худые скулы смотрели на парня.
— Ты убивал?
Вопрос не успел дойти до получателя, как в закатанный рукав залетел за плечо Вестника. Череп с лезвием застыл между пальцев.
— Или сама Смерть не даёт тебе проиграть?
Смертного пронзило забытое ощущение уязвимости. Только он дрогнул, чтобы ударить, его грудок пошёл вниз, а печень вмялась. Согнутого парня обошли, направляясь к Нимбри.
Роджер развернулся, устремил рывок. Локоть отправил Вестника на пол.
Неожиданный ход притормозил уверенную походку. Девушка держала в руках кусок кровли, как будто рассчитывая на то, что он её убережёт.
— Даже пчела атакует в западне, — с этими словами был запущен кулак.
Кожа коснулась глины, однако та не треснула. Она рассыпалась, и летящий удар был направлен в ловушку. Уклоном влево Нимбри вцепилась во вражеское горло. Сейчас нужно было только давить со всей силы. Что-то пошло не так.
Фаланги отдёргивала неизвестная сила. Красные всполохи толкали Вестницу назад. Человек в костюме тоже стоял в недоумении, пока не услышал скуление своего зверя. Волк выл на боку от каждой волны.
— Хватит! - крикнул он, слабо прикоснувшись к рукам Нимбри.
Девушка увидела глянцевый маникюр и линии иероглифов, следующие за ним.
— Уж лучше умная беседа, чем глупая драка, — закончила Вестница.
Роджер привстал, заручившись небольшой помощью своей подруги.
— Кхе, с нами был ещё один. Мальчик, такой же, как и мы. Его забрала какая-то женщина.
— Не будь это важно, ваша проблема осталась бы у вас. Деманьяк, которого нужно остановить, и маленький Вестник связаны одной нитью.
— Ты и не представляешь, в каком мы дерьме, костюмчик. Не важно, что случится потом, но твоё хлюпенькое личико пойдёт с нами. Иначе, слишком много слов я услышал от трусливого паренька.
— Роджер, — ткнула в спину Нимбри:
— Мелочи…
— Да не смотрю я на них, Ним.
— Лодка перевернётся и в ручейке. Грайсин.
— Сумрак.
— Смертный. Копи ждёт нас внизу.
Нанкин — портовый город. Товары — капля в реке нескончаемых перевозок. Через каждую машину грузовик, через каждое здание склад. Только коренной житель видит, как мимолётно одежда, продукты и техника слетают с полок, заполняемых новой утварью. Спокойствия тут и не будет. Прохожие слепы на изменения. Участники потока никогда не поймут, что рядом проходит шторм, ведь сами не остаются. Поэтому у оседающих в городе последствий редко найдёшь причину.