– Я перекусил хлебом с молоком, – ответил Антип.
– Держи, – отец протянул сыну корзину, в которой находилась глубокая миска, полная пшенной каши с кусками отварного мяса, свежий огурец, краюха хлеба и большая деревянная ложка.
Усевшись на пень, Антип принялся за еду.
Отец присел на корточки неподалеку от него и, сорвав длинную травину, прикусил зубами кончик.
– Ко мне сегодня утром Кривой Ван заходил, – произнес он негромко, глядя куда-то в сторону, словно вовсе не к сыну обращаясь.
Ложка замерла в руке Антипа.
– Рассказал? – спросил он, сразу же потеряв всякий интерес к еде.
– Рассказал, – кивнул отец и на этот раз пристально посмотрел в глаза сыну. – Ты почему сам-то мне ничего не сказал?
– А что тут говорить? – Антип поставил миску с недоеденной кашей обратно в корзину. – Харлам давно уже у меня напрашивался. А вчера… Нож случайно под рукой оказался, ну я и ткнул его в руку… Сам не пойму, как все это получилось…
– Я не о том, – недовольно поморщился отец. – Кривой Ван тебе сказал, что это нож вестника смерти?
– Ну, сказал, – недовольно буркнул Антип.
– Давай-ка без «ну», – строго глянул на него отец.
– Сказал, – потупил взгляд Антип.
– А ты что?
– А что я? – растерянно хлопнул глазами Антип. – Мне-то откуда было знать, что это за нож?
Отец недовольно дернул подбородком, цокнув при этом языком.
– Нож у тебя с собой?
– Да.
Антип потянулся за ножом, но отец остановил его, быстро вскинув руку в предостерегающем жесте.
– Не торопись, – сказал он. – Вынимай нож медленно и аккуратно.
Антип вытащил нож из-за голенища и поднял руку с ножом на уровень пояса.
– Теперь воткни нож в дерево, – велел отец.
Антип поднялся на ноги и воткнул нож в тот же пень, на котором сидел.
Отец осторожно приблизился и, не прикасаясь к ножу, внимательно осмотрел его со всех сторон.
– Так и есть, – сказал он, вновь отходя на безопасное расстояние. – Это нож вестника смерти.