– Ты видел его прежде? – удивленно посмотрел на отца Антип.
– Если не этот же самый, то точно такой же, – ответил отец.
– Где? – недоумевающе вскинул брови Антип.
– Я видел, как умер твой дед, – сухо ответил отец.
– Так, значит, ты и вестника смерти видел?
– Нет, – отрицательно качнул головой отец.
– Как же так? – разочарованно развел руками Антип. – Нож видел, а вестника смерти – нет?
– Я видел только то, что мне было позволено увидеть, – все так же сухо, но при этом еще и чуть раздраженно ответил отец.
Антип понял, что задавать новые вопросы на эту тему не следует. По крайней мере, сейчас.
– Убери нож, – велел отец.
Антип послушно вытащил нож из дерева и снова спрятал его за голенище сапога.
– И не доставай его без нужды, – добавил отец.
– Мне об этом Кривой Ван уже говорил, – огрызнулся Антип.
– Я смотрю, ты не очень-то прислушивался к тому, что тебе говорил шинкарь, – недовольно проворчал отец.
– А что там было слушать, – пожал плечами Антип.
– А надо было бы послушать, – резко перебил его отец. – Кривой Ван дело тебе говорил.
На это Антип ничего не ответил. Если Кривой Ван разговаривал с отцом, то, наверное, сказал ему, что посоветовал Антипу отправиться на поиски вестника смерти.
Отец тяжело вздохнул, сел на землю, сложив ноги перед собой крестом, и провел обеими руками по волосам, откидывая их назад.
– Раз не стал слушать, что тебе Кривой Ван говорил, послушай, что я расскажу.
Антипу показалось, что слова эти отец произнес с неимоверным трудом. Он присел на корточки напротив отца и приготовился слушать.
– Про этот нож мне еще твой дед, когда был жив, рассказывал, – не спеша начал отец. – Ему было около тридцати, когда повстречал он вестника смерти, пришедшего в наше село. И пришел он за жизнью его жены.
– За бабой Катей? – не смог удержаться от удивленного возгласа Антип. – Она же до сих пор жива.