- В таком случае, моему отцу сейчас нужна ваша помощь! Пришло время исполнить клятву! Неподалеку от его замка собирается войско кейшари. Они хотят захватить замок и использовать его как опору для дальнейшего продвижения на восток.
Вилмар сделал большой глоток пенистого напитка и грохнул пустой кружкой по столу.
- Я не сомневаюсь в твоих словах Вестник. - горец задумчиво почесал бороду. - И пусть все знают, что горцы держат свое слово! Я соберу старейшин. Сегодня вечером к твоему отцу отправиться помощь, не будь я вождем клана Сверр!
Подкрепившись, они отправились в склиф, хижину, предназначенную для больных. Рик хотел повидать друзей, которые по-прежнему были без сознания, и поговорить с Рагной. Уже почти добравшись до склифа, Рикарт и Вилмар услышали странное пение. Выйдя из-за угла большого дома, сложенного из камня, который служил горцам складом, Рик увидел, как перед склифом горит костер, а перед ним стоит старуха и поет утробным голосом на незнакомом парню языке, при этом подбрасывая в костер какой-то порошок, который каждый раз касаясь огня, вспыхивал и превращался в зеленый дым.
- Что она делает? - с интересом спросил Рик.
- Рагна - говорящая-с-духами. Она просит духов помочь больным поправиться и оградить город от зла.
Спустя некоторое время Рагна закончила свой ритуал, и костер резко погас. Вилмар пошел в таверну, а Рикарт догнал шаманку и они, молча, вошли в склиф.
- Хочешь увидеть брата? - тихо сказала она, чтобы не нарушить покой этого места. - Иди за мной.
Она провела его в дальнюю часть хижины и отворила дверь. Крис лежал на кровати укрытый белыми шкурами, плечо его было перевязано, а глаза плотно закрыты. Рядом с ним на постели лежал меч, который Рик достал из подземелья Клиоса, рука Криса сжимала рукоять с такой силой, что костяшки побелели, хотя брат явно был без сознания.
- Я не смогла разжать его пальцы, чтобы отобрать клинок. - заметив взгляд Рикарта, пробормотала Рагна. - Не простое это оружие, ох не простое...
- Он скоро поправиться? - Рик не смог скрыть волнения в голосе.
- Его рана заживет. - кивнула старуха. - Но ему нужно время. Он должен отдыхать.
С этими словами она повела Рикарта в противоположную комнату, в которой лежала Ивонет.
- Девочке пришлось куда хуже, чем твоему брату. - вздохнула Рагна, легким движением открывая дверь. Она отошла в сторону, чтобы дать юноше пройти и осталась стоять в коридоре.
Ивонет неподвижно лежала, словно мертвец, ее губы были бледны, лицо потеряло привычный румянец, а длинные ресницы даже не подрагивали во сне. Рикарт подошел к ней и нежно взял за руку. Он испытывал странное чувство к этой девушке. Ее рука была холодной, но парень ее легкое дыхание и слабое биение сердца.
- Что с ней, Рагна? Она ведь не умрет? - прошептал Рик.
- Она хотела покончить с собой, не иначе. - укоризненно пробормотала старуха. - Девочка использовала слишком много своего духа, и чуть было не утратила его совсем. Еще немного и она бы покинула этот мир, превратившись в опасное существо. Но ты привез ее в правильное место. Духи обещали позаботиться о ней, а свои обещания они выполняют всегда.
Рагна развернулась, что бы уйти, но Рик ухватил ее за руку и резко развернул к себе.
- Ну, сделай же что-нибудь! Ты что просто так уйдешь, даже не попытавшись ей помочь?! Она же не доживет до утра! - отчаянно закричал Рикарт.
- Отпусти мою руку мальчик. - угрожающим тоном сказала Рагна. И когда Рик выполнил просьбу, ее голос смягчился. - Пойдем на воздух. Больным нужен покой.
Старуха вышла из хижины, Рик следовал за ней.
- Вы, чародеи, используете свой дух, наполняя им свои плетения. Но глупая девчонка использовала его слишком много. Она попыталась разгрызть орех, который ей не по зубам, и поплатилась за это. Девочка, осознавала, что будет, ведь следы заклинания такой силы сложно скрыть, я увидела отпечатки плетения на ее духе. Она была готова отдать свою жизнь, только чтобы закончить это заклинание. - сказала Рагна. - Я говорящая с духами, или как назвали бы меня вы - дикий маг.
Рикарт непроизвольно отшатнулся от старухи, тем не менее, понимания, что она не угрожает ему, но память о предыдущей встрече с диким магом была еще свежа.
- Я жила в этих горах с девяти лет. С самого момента своего пробуждения. Упорно училась управлять своей силой. Я слушала голоса ветра и гор, а едва уловимый шепот падающего снега пел мне колыбельные. Литас учил меня говорить с животными, обитавшими здесь. Я жила одна. В гармонии с миром и самой собой. Я росла и со временем научилась многому. Позже в этих горах появились люди и основали поселение. Это были горцы. С дикими нравами, но с понятием о чести. Я спасла от смерти сына вождя, попросив духов помочь ему. С тех пор, я живу среди них, помогая по мере своих возможностей. Ты все еще думаешь, что духи не помогут девочке? - усмехнулась старуха. - Она выживет. Но у тебя нет времени ждать ее выздоровления. Я чувствую, тьма идет за тобой по пятам. Тебе нужно спешить мальчик.
Рикарта не мог смириться с мыслью, что ему придется бросить друзей, которые рисковали жизнями ради него. Но Рагна была права, Кейшари преследуют его и, оставаясь здесь, он опять подвергнет Криса, Ивонет, а заодно и всех жителей крепости опасности. Ему нужно было уходить, что он и сообщил Вилмару, когда вновь встретил здоровяка в таверне.
- Сам ты никуда не пойдешь! - крикнул горец, бросая обглоданную кость в тарелку. - Как я скажу твоему отцу, что отпустил тебя в дальний путь совсем одного, без защиты?! Сразу после совета старейшин, мы с тобой начнем сборы. Зигвард и Лейф, мои лучшие воины, пойдут с нами.
Юноша пытался возражать, но даже легион Сатевис не смог бы переубедить упрямого горца и Рикарт был вынужден согласится с ним. На закате в огромной хижине, в центре города состоялся совет, на котором Вилмар сообщил воинам, что они выступают на рассвете в замок Маркуса Крейга и будут противостоять великой тьме. Он отправил гонцов, уехавших сразу после совета, в соседние кланы горцев с вестью о надвигающейся угрозе и просьбой о помощи.
- Я отправлюсь с воинами. - сообщила Рагна Вилмару, неся с собой многочисленные узелки с травами, бутылочками и мешочками с таинственным порошком, и укладывая их в повозку.
- Рагна, ты уже не молода, а на войне опасно. - озабоченно проговорил вождь. - Оставайся лучше с детишками и стариками в селении, под защитой стен.
Шаманка, не глядя в сторону вождя, продолжала перематывать тряпками многочисленные склянки, дабы те не разбились в пути.
- Если мы проиграем битву, уже нигде не будет безопасно. - стояла на своем старуха. - К тому же, кто-то должен лечить раны твоих воинов.
Вилмару нечего было на это возразить. Воины доставали свои лучшие кольчуги и оружие. Кузнецы спешно собирали многочисленные молоточки, клещи, наковальни и прочий инструмент своего промысла. Коням задали лучшего овса. Собирали повозки, укладывая в них оружие, броню и припасы. Клан Сверр насчитывал около пяти сотен воинов, готовящихся выступить на помощь Лорду Крейгу. Крепость могла вместить куда больше воинов, о чем говорили многочисленные пустующие дома. В городе было решено оставить лишь дозорных на скалах, и в случае опасности запереть ворота. Воины должны были вывести детей и стариков через тайные пещеры на другую сторону гор и укрыться в лесах. Когда все приготовления были окончены, уже стояла глубокая ночь. Рикарт вернулся в склиф, зашел в свою комнату и заснул.
С первыми лучами солнца горцы приготовились отправиться в путь. Мужчины и женщины, увешанные оружием, прощались с теми, кто оставался в городе. Рагна, готовая к походу залезла в повозку. К ней подошел Рик.
- Кто будет заботиться о Крисе и Ивонет в твое отсутствие? - спросил он, косясь на Вилмара, который уже седлал коней.
- Их нужно только поить, остальное сделают духи. Моя работа здесь закончена. - ответила шаманка. - С ними все будет в порядке, мальчик. Тебе следует беспокоиться о себе, а не о них. Тебе предстоит куда долгий и опасный путь, чем всем нам.
Вождь подозвал седого ветерана, который спешил в сторону ворот, чтобы подняться на скалу и сменить дозорного.
- Ты остаешься за старшего, Торвальд. - сказал Вилмар. - Нет никого, кому бы я мог довериться больше чем тебе. Ты хорошо служил моему отцу и не раз спасал ему жизнь.
- Почту за честь, Вилмар. - похлопав здоровяка по плечу, сказал воин.