Крис ласково потрепал огромного пса за загривок.
- Беги вперед Прок. - сказал он, обращаясь к дегдеру. - Давай!
Умный пес посмотрел на хозяина и легкой рысцой сбежал с дороги и скрылся в кустах.
- Он предупредит нас, в случае опасности. - пояснил Крис.
Второй пес, по-прежнему, бежал рядом с ними, слегка приподняв голову, его нос с громким сопением втягивал воздух. Длинный шрам, пересекавший толстый бок Нура, служил вечным напоминанием быть начеку.
- Так значит, те истории, что рассказывал отец были о Кейшари? - спросил Рик.
- Да. - кивнул Крис. - О Сатевис, безликих, которые рыскают в проклятом лесу и лишь изредка нападают на деревню. Без своих предводителей, они лишь бездумные существа, с безмерной жаждой крови.
- Как живые мертвецы. - понимающе сказал Рик.
- Нет. - покачал головой старший брат. - Живые мертвецы убивают, потому что их терзает голод. Они поедают свои жертвы, чтобы существовать. Без живой плоти, они сами начнут разлагаться, пока полностью не исчезнут. А Сатевис убивают только лишь ради самого убийства. Словно они созданы только для этой цели и в их головах больше нет никаких мыслей.
Крис поправил перевязь с мечом и искоса посмотрел на Ивонет, внимательно слушавшую разговор.
- Но все изменится, если явятся Расалес. - продолжил юноша. - Темные маги, использующие ужасные плетения, чуждые нашему миру, повелевают Сатевис. Безликие, словно марионетки, выполняют все их приказы и из беспорядочной толпы превращаются в опасную силу. Сатевис, лишь оружие, но Расалес - рука, которая умеет умело им пользоваться. К счастью, за последние пятьсот лет темных магов никто не видел, но безликие по-прежнему представляют угрозу. Именно поэтому мы патрулируем Проклятый Лес.
- А почему мы храним это в тайне?
- Детям лучше не знать, что они живут по соседству с монстрами. - ответил Крис. - Мы вполне можем их защитить, а они заслужили детство, лишенное страха. А короли...
Парень тяжело вздохнул и погладил, идущего рядом Нура, по голове.
- Мы пытались убедить правителей в опасности. Но они не пожелали нас слушать. Отца объявили безумцем и публично высмеяли. Униженные, мы вернулись назад в долину. Бывает, мы теряем людей, и Круг Магов присылает нам подкрепления. Отец, будучи членом Круга, получил приказ наблюдать и докладывать об обстановке.
- А вы узнали, откуда они идут?
- Разведчики дошли до Великой Пустыни, и несколько дней провели, наблюдая за границей. Они выяснили, что Сатевис приходят откуда-то из глубины раскаленных песков, но туда идти слишком опасно. Возле Клиоса их больше всего. Но в проклятую крепость они не могут войти. Никто не может. Некая сила охраняет это место, в которое так стремятся Сатевис.
Крис замолчал, а Рикарт обдумывал услышанное. Многое становилось на свои места, а теперь и он посвящен в тайну и обязан разделить груз ответственности вместе с остальными. В задумчивом молчании Рик ускорил шаг, а Крис шепнул Нуру присмотреть за братом. Дегдер послушно засеменил следом за Рикартом. Легкий ветерок поднимал с земли пыль и превращал ее в небольшие вихри. Дождь уже давно не баловал иссохшую землю благословенной влагой, и многие деревья уже начинали сбрасывать свою листву. Осень постепенно вступала в свои права. В долине, со всех сторон окруженной высокими скалами, останавливающими дождевые облака, засуха не была редкостью. Но когда начинались дожди, то вода затапливала все низины. Поэтому замок и деревни строили на невысоких холмах.
- Почему ты раньше не приезжала к нам с Джокемом? - поинтересовался Крис, поравнявшись с Ивонет.
- Я... не могла. - ответила она. - Мне было запрещено...
- Почему? - спросил юноша. - Тебя не удивил мой рассказ о Кейшари. Ты знала о них.
- Да... Мне говорили...
- Ты из Круга? Зачем ты здесь?
- Пророчество. - просто сказала девушка.
- Что за пророчество? - спросил сбитый с толку Крис. - Чье?
- Главе Скрытой Академии было видение. - ответила Ивонет. - Один из Эршу, которые охраняют его покои, все слышал. После, с ним поработали Синие Мантии и извлекли из головы несчастного каждое слово.
Хейннер Гринфайер! Бессменный глава Скрытой Академии. Самый могущественный и опасный чародей из всех ныне живущих магистров тайных искусств. Никто на самом деле не знает, сколько ему лет, но отец рассказывал Крису, что еще во времена его ученичества, Хейннер уже был дряхлым стариком.
- Почему он сам не записал пророчество? - спросил Крис. - Зачем было мучить Отверженного?
Ивонет недоуменно посмотрела на юношу.
- Пророк не помнит, то что говорит, когда на него снисходит откровение. - медленно, словно ребенку, ответила девушка. - Даже Синие Мантии не могут понять природу пророчеств.
Криса посмотрел вслед брату, который шел впереди вместе с Нуром. Огромный пес бдительно осматривал кустарники вдоль дороги, а Рик, вышедший из раздумья, беззаботно напевал какую-то песенку.
- И что же гласило пророчество? - задумчиво спросил он.
- Печали и страха столетье грядет,
Но слепы к опасности будут все люди,
Тогда к ним на помощь спаситель придет,
Печатью Великой одарен он будет.
И множество Темных из Раны прибудут.
Правители вспомнят преданья отцов.
И их наставленья во век не забудут.
И снимут с них метки старинных лжецов.
Вновь встанут народы, и люди пойдут,
Сражаться с врагами за мир свой нетленный,
И маршем чеканным тела их сомнут,
К победе великой придут и заветной.
Но если спаситель на миг усомнится,
Иль духу не хватит судьбе покориться,
Во Тьму падет Литас, и возвратиться
Не хватит уж сил.
- И что это значит? - спросил Крис, когда Ивонет закончила.
- Синие Мантии потратили много времени, чтобы понять смысл пророчества. - ответила девушка. - Они думают, что спаситель появится здесь. Меня послал Хейннер Гринфаер привести его в Скрытую Академию.
- Не говори об этом Рику. - попросил Крис. - Ему незачем в это ввязываться.
- Эй! - младший брат призывно махал рукой с пригорка. - Нас уже ждут! Поторопитесь!
***
Тем временем, Джокем выпряг лошадь, и отвел ее в конюшню. Это была бурая, уже не молодая, но все еще сильная кляча, которая прошла с Джокемом много верст. Бессменный попутчик в его многочисленных путешествиях. Он задал ей овса, и пока лошадь ела, он ее тщательно вычистил щеткой, которая лежала тут же. Кони Маркуса благодушно отнеслись к соседке, которая уже неоднократно делила с ними конюшню. Убедившись, что все в порядке, Джокем поспешил в замок, где его дожидался старинный друг.
Войдя туда, Джокем сразу же почувствовал, великолепный, ни с чем несравнимый запах жаркого, которое готовила Эвеллин. Ее жаркое никогда не могло оставить его равнодушным, и она об этом знала. Пройдя на кухню, Джокем тут же увидел радушную хозяйку, которая тепло улыбнулась ему.
- Ты как всегда прекрасна. - обнимая Эвеллин, сказал он. - А эти чудесные запахи, заставляют мой желудок сжиматься в радостном предвкушении.
- А ты все так же обходителен, как и раньше, Джокем. - краснея, промолвила она. - Ивонет и Эби все так же не общаются?
- Ты же знаешь, моя жена не желает признавать, что ее дочь чародейка... - поджав губы, ответил он. - Она фактически отреклась от нее, и вряд ли изменит свое решение...
- Ты так и не рассказал ей о твоей связи с Кругом? - спросила Эвеллин.
- Мне запрещено... - сказал он.
- Маркусу тоже, но это его не остановило поведать мне об опасности, скрывающейся в лесу.
- Тут другое. - пожал плечами Джокем. - Он член старейшин Круга, к тому же, Маркус выполняет здесь особое поручение и ему позволены некоторые вольности... Но не будем об этом, он ждет меня?
- Он всегда ждет тебя Джокем. - улыбнулась она. - Он в библиотеке.
- Спасибо Эвеллин, увидимся позже.
Женщина повернулась к плите, а Джокем зашагал к лестнице, которая вела на второй этаж, где находилась огромная библиотека. Он полюбовался на люстру под потолком, в которой было множество свечей, на стены, увешанные, выцветшими от времени, гобеленами, изображавшими сцены охоты, и портреты, на которых были запечатлены образы Лордов Крейгов. Джокема не переставала восхищать суровая красота этого места. Войдя в библиотеку, он увидел Маркуса, который встал с кресла, и, поставив бокал на изящный деревянный столик, быстро зашагал к Джокему. Старые друзья крепко обнялись, Маркус жестом пригласил Джокема присесть и налил ему бокал вина.