— На Кавказе не спокойно, — Лев Львович перешёл на шёпот и зло оскалился, — ваш друг получил записку от наблюдателя: наемники вместе с десятью черкесскими и пятью северными племенами будут пробивать нашу линию. Даже ваш подвиг не остановил этих гордецов, а хуже всего — предатель Мартынов. Он ведет иностранных наемников.
Лев Львович замолчал, чтобы справится с вспышкой ненависти. Он сжал кулаки и заскрипел зубами.
— Я понял, — кивнул Вадим, — вам нужна помощь?
— Да, я сам загоню гадёныша, но мне нужно наладить снабжение. Дорога из Владикавказа будет перекрыта бандами Шамиля. Они вытащили его из плена.
Лев Львович выжидающе замолчал, чтобы оценить реакцию Вадима, но тот спокойно глотнул холодненького морса. Захарченко же, который молча стоял у стены и слушал разговор, тихо выматерился.
— По суше вам быстрее будет запросить на Дону, — предложил Вадим.
— По суше, да. Но я честно надеюсь, что вы перекроете морское снабжение врага.
— Я не владелец черноморского флота, — осторожно заметил Вадим.
— А что будет, если наши боевые корабли перехватят Турков? А они перехватят, — зло зашипел Лев Львович, — вы же, частное лицо, вам не нужно отчитываться сколько пиратов вы потопили.
— Меня самого припишут к пиратам.
— Нет, я договорился с управляющим Керчи. Он сам сделать ничего не может, но готов закрыть глаза и даже помочь если кто-то возьмется.
— Допустим, — осторожно заявил Вадим и переглянулся с Захарченко, — в чем мой интерес?
Полковник тяжело вздохнул. Марченко же улыбнулся и прикрылся морсом.
— Эти бандиты перекрыли дорогу, которая ведет к вашему поселку в горах.
Полковник намекал на земли, которые Вадим приобрел при прошлой сделке. Первые геодезисты уже доложили об огромных залежах медной руды, осталось начать добычу.
— Что мне мешает нанять охрану из ваших пластунов? У них денег нет, и стоить они будут дешевле, чем флот для обороны побережья.
Глаза у полковника забегали, прежде чем он сдался и сказал:
— Хорошо, что вы хотите?
— Больше земли и больше крестьян. Откроем с вами несколько совместных предприятий. Будем богатеть вместе, попутно решая проблемы с местными, — легко выдал Вадим.
— Вы знали?
— Что Шамиль сбежал? Нет. Что война продолжиться, и нам решат напакостить? Да.
— Ясно. И у вас есть план, — скорее констатировал, чем спросил полковник.
— Я что-нибудь придумаю.
— Ладно, пойду отдохну с дороги, господа, — Лев Львович простился и пошел искать номер.
Вадим же постучал пальцами по столу.
— Интересно, где бы теперь на все денег найти. Не хотелось бы лезть в дела Петербурга, — пробурчал Вадим и бросил любопытный взгляд на Марченко.
— Ладно, ладно, идемте. У вас, я так понимаю Вадим Борисович чуйка на деньги!
Он проводил Вадима и Захарченко до кареты, около которой стояли Оренбургские казаки и бросали на всех подозрительные взгляды.
— Вашблогородь, за время дежурства происшествий не случилось! — отчитался казак, который держал револьверный карабин на руках.
— Вольно, — отмахнулся Марченко и открыл дверь кареты, предварительно проверив, нет ли рядом любопытных глаз, — Вадим, я никогда не думал, что вы так хорошо зарабатываете. Может я не тем занят?
Он отошел, чтобы показать внутренности салона. На шелковых подушках лежали укрытые слитки серебра. На полу стояли ящики со слитками. Даже на маленьком походном столике лежало пару блестящих слитков.
— Интересно то как, — довольно поцокал языком Вадим и закрыл дверь, — а почему взяли карету Василия?
— У нее ходовая лучше, подвеска какая-то, — стал объяснять Марченко, — столько загрузили, что мы пока ехали по нашим дорогам три экипажа сменили. Я так обрадовался, когда получил сообщение, что вы остановитесь в Мариуполе и мне не придется тащиться в Петербург.
— Так до Петербурга же ближе, — не понял Захарченко.
— Кому как, майор, а мы на плотах по Уралу, по Волге и потом Дон. Там на переправе с Львом Львовичем и пересеклись. Он очень обрадовался, когда узнал, что вы ближе переехали.
— Удружили, — искренне поблагодарил Вадим.
— Я хочу, чтобы все прошло без проблем. У нас с вами одно дело, и я не хочу, чтобы оно испортилось из-за чьей-то промашки, — раздув ноздри от важности, заявил Марченко.
— И все? — Вадим поднял бровь.
— Нет конечно. Я знаю, что у вас есть возможность мне помочь, — Марченко несколько раз привстал на носочки от волнения, — я хочу, графский титул. А для этого похода будет маловато.
— Вы тоже хотите помощи?
— Да, с вашим умением договариваться, мне может даже не потребуется оружие, чтобы взять пару городов.
— И вы хотите, чтобы я для вас купил ключи от ворот крепостей в степи? — догадался Вадим.
— Ну, может и не купили, вы что-нибудь придумаете. Народ там тоже не спешит умирать.
— Хорошо, — кивнул Вадим. Марченко успел обрадоваться, но Вадим продолжил, — но я возьму свою цену.
— Хорошо, — согласился Марченко и махнул рукой, — я не собираюсь до смерти участвовать в чертовых походах, набивая мозоли.
— Отлично, отдохните и пойдем вечером отметим наше соглашение, — проводил Вадим Марченко в таверну.
Поместье мэра выглядело прилично: двухэтажное кирпичное здание с большой мансардой, где знойным летом можно было спрятаться в тени от солнца.
Мэр пригласил местных еврейский музыкантов, чтобы отметить хороший вечер. Яким Солоторов встречал гостей с супругой.
— Ого, рад что вы пришли, — он тепло поприветствовал Вадима и повернулся к целому отряду полковников и одному майору. Захарченко тоже надел мундир и нацепил золотую саблю, — представите своим друзьям?
Голос мэра перескочил от радости до растерянности за одно предложение. Но легкий толчок жены в бок, и Яким взял себя в руки, приосанился и заулыбался.
— Конечно, не почтите за грубость, но я привел на ваш праздник представителей сразу трех казачьих войск! — не без гордости Вадим отметил, как мэр нервно сглотнул. Не каждый день, да и не каждый год в его городке появляется хотя бы один полковник, а тут совсем большие птицы.
— Мы очень, очень рады, пожалуйста проходите, наши уважаемые жители будут очень рады поприветствовать вас! Я к вам присоединись только чуть позже!
По лицу мэра стало понятно, что он не знает, что делать с боевым отрядом высоких гостей. Вадим же похихикал и зашел в большой зал, где открыли двери на веранду, и гости могли трапезничать внутри, а танцевать снаружи.
— Ну что, кто хочет немного поиграть, — Вадим обратил на себя внимание пары человек, в том числе знакомого итальянца. Они как люди в возрасте буднично обсуждали события в одном кругу и потихоньку скучали. А тут такой карась, сам приплыл, по крайней мере, Вадим позволял им так думать, доставая свежую колоду карт.
[1] Бойтесь данайцев дары приносящих
Глава 13
Открытые окна не помогали. Духота от десятков свечей в зале стояла нестерпимая. Игроки за столом сидели в одних рубашках, скинув мундиры и фраки на хрупкие плечи спинок стульев.
Яким, несмотря приличный возраст, отпил крепкого коньячка и посмотрел на карты. Они играли в популярнейшего «фараона». Вадим Беркутов выступал банкометом, а Яким и Михаил Захарченко понтерами. Игроки наудачу выдёргивали карты и ставили на них деньги. Банкомет же поочерёдно из новой колоды выкладывал карты на стороны игроков, пока не появлялась карта схожая с той, на которую поставили деньги. У кого первым совпало, тот победил и забирал ставку второго.
Остальные гости, порядком уставшие, но в целом довольные сидели тихо и наблюдали.
— Яким, вы уверены? — уточнил Вадим, когда мэр положил дарственную уже на второе поместье. Первое он проиграл в покер.
— Да, — дрожащим от напряжения голосом заявил Яким.
— Тогда играем, — Вадим удостоверился, что Михаил уравновесил ставку, положив на карты пачку ассигнаций.