Вскоре послышался рокот водопада. Незнакомец положил девушку на землю, под шляпку гриба. Нинель постаралась пошевелить руками — получилось, но лишь слегка. Она обрадовалась: скоро она сможет вернуть свое тело под контроль! Ей было страшно находиться в столь беззащитном состоянии. Девушка настойчиво пыталась шевелить руками и ногами. Вскоре ее тело начало наливаться теплом, словно оттаивая ото льда. Тошнота подступила к горлу, и Нинель поняла, что ее сейчас вырвет. Завтрак оказался на мхе, и ей полегчало.
Ощутив прилив сил, Нинель встала. Она прислонилась к шершавой ножке гриба и огляделась. Девушка находилась на берегу реки, в которой недавно купалась. Незнакомца нигде не было. Нинель пока не знала, как реагировать на такую внезапную помощь. В этом мире ее спасал только Денарис, которому она была нужна как диковинная штучка из другого мира. А этот незнакомец… Кто он? Зачем спас ее? Ради какой выгоды? Хотя это мог быть посланник Денариса, призванный вернуть ее во дворец.
Нинель глянула на палец, в котором почувствовала укол. На его подушечке была едва заметная ранка, словно от укола маленькой иголки. Она немного болела. Девушка пожала плечами, не придав этому значения, переключилась на более важные дела и оглядела берег реки. Вокруг никого не было. Надо как можно скорее убраться отсюда. Девушка осторожными и неуверенными шагами отошла от гриба. Голова немного кружилась и была тяжелой, как камень, а ноги не слушались. Но Нинель упорно продвигалась вперед.
— Очухалась, эльфийка? — послышался сзади хриплый голос.
У девушки похолодело все внутри. Говорили на всеобщем языке Хаула! Нинель обернулась и попятилась назад. Перед ней стояло высокое широкоплечее существо, выше двух метров, в черном балахоне. Лицо скрывала тьма, кожаный пояс неплотно охватывал талию, выдавая очертания фигуры под бесформенной материей. На поясе висели два коротких широких меча. И горб на спине.
Нинель несколько секунд разглядывала незнакомца, после чего в ее памяти вспыхнул огонек узнавания.
— Вестник Зла, — мрачно сказала она. Звуки всеобщего языка с трудом сорвались с ее губ. Слишком давно она не говорила на нем.
— Угадала, девочка! — хохотнул Вестник Зла.
— Что ты здесь делаешь? — холодно спросила Нинель. Она даже не заметила, что вновь заговорила на саханском.
— Да так, по делам, — уклончиво отозвался Вестник тоже на саханском и сделал шаг к эльфийке. Нинель мгновенно выхватила саблю, которая предательски задрожала в ослабленных руках.
Вестник остановился.
— Тише, девочка! — упрекнул Вестник. — Ты чего? Я ведь не достаю оружие.
— Но это не отрицает возможность того, что ты можешь свернуть мне шею, — дерзко ответила Нинель.
— Ну да, ты права, — признал поражение Вестник, поднимая руки в знак капитуляции. Он подошел к эльфийке еще ближе, но сохранил безопасную дистанцию.
Нинель не стала убирать саблю. Больше всего ее интересовали обстоятельства появления Вестника Зла в Сахане. Неужели он решил заключить сделку с демонами и впустить их в Хаул? Если это так, то в этом замешан не только он, но и какой-нибудь опытный маг. Кто-то ведь открыл портал между мирами, иначе как бы Вестник Зла сюда попал? Хотя он сам вполне мог оказаться этим сильным магом.
— Какие дела у тебя здесь могут быть? — спросила Нинель.
— Надо помочь одному существу, — ответил Вестник, хотя в его голосе прозвучали нотки иронии. Он повернул скрытое тьмой лицо к склонам гор и что-то недовольно прорычал.
Нинель, прищурившись, посмотрела на Вестника, а потом спросила:
— Помочь? Кому-то? У тебя какая-то выгода от этого?
— Почему? — удивился ее выводам Вестник Зла.
Этот ответ озадачил эльфийку. Она помнила рассказы людей о Вестнике Зла, наводящем ужас на весь Хаул. Тем не менее никто не рассказывал, что он обидел кого-то лично. Это существо было самым таинственным и загадочным для всех живущих. Никто о нем ничего не знал, кроме слухов.
— Надо уходить отсюда вглубь рощи, — сказал Вестник. — Демоны прознали о твоем отсутствии и уже спешат сюда, боясь того, что Денарис накажет их за твой самовольный уход.
Нинель скептически осмотрела его.
— Ты думаешь, я пойду с тобой?
— Не пойдешь — потащу, — резко ответил Вестник.