Нинель вскинула саблю, решая отстоять свое желание остаться.
— Ты еще и вредина? — возмутился Вестник. Постояв пару секунд, он молча ушел в рощу.
Нинель опустила саблю, когда Вестник скрылся среди зарослей. Она с трудом понимала действия этого странного существа и еще не совсем определилась, что ей сейчас делать. Но от вершины водопада послышался рык, который отвлек девушку от этих мыслей. Эльфийка взглянула наверх и увидела трех демонов, спускающихся к реке. Демоны имели на руках длинные острые когти, которые легко пронзали плоть жертв. У Нинель на руках и ногах были шрамы от этих когтей. Девушку часто таскали за ноги, и неосторожные движения оставляли глубокие порезы.
Зрелища трех гигантских монстров вполне хватило эльфийке, и она невероятно быстро скрылась среди грибов. Там Нинель почти сразу наткнулась на следы Вестника. Мох был глубоко вдавлен, хотя форму ноги было очень трудно угадать. Отпечаток был невероятно большой, и это подтверждало догадки эльфийки, что Вестник не человек. Девушка не пошла за ним — она ему не доверяла.
Нинель ловко пробиралась по непроходимым дебрям, перепрыгивая через поваленные ножки и шляпки, прося лишайники отодвигать свои причудливые отростки с ее пути. Изредка она оборачивалась и прислушивалась. Демоны упорно шли по ее следу, используя свой нюх. Слышался треск ломающихся грибов — монстры безжалостно прорубали дорогу.
— Посмотрим, кто кого, — криво усмехнувшись, прошептала Нинель.
Она призвала гриб опустить свою шляпку и, взобравшись на нее, попросила выпрямиться (но только аккуратно и не резко, иначе эффекта катапульты не избежать). Гриб послушно встал на место и замер. Нинель подошла к краю шляпки и поглядела вниз. Интересно, каково будет удивление демонов, обнаруживших исчезновение следа посреди рощи? Довольная собой, Нинель хлопнула в ладоши и отправилась в путешествие по шляпкам грибов, перепрыгивая с одной на другую.
Шляпки грибов не росли ровным полем. Какие-то были выше, какие-то ниже. Были плоские, а были округлые. Идти по такому полю было нелегко. Нинель подпрыгнула и зацепилась за край более высокой шляпки руками. Склизкая поверхность никак не давала крепко ухватиться. Нинель упрямо пыталась подтянуться. В последний миг руки соскользнули, и девушка полетела вниз. Однако кто-то схватил ее за запястья и рывком поднял наверх. Нинель увидела перед собой Вестника Зла.
— Эльфийка, опять ты?! — воскликнул он.
— Скажи еще, что удивлен, — фыркнула Нинель, обходя Вестника и продолжая свой путь.
Вестник хохотнул и пошел вслед за ней. Нинель в раздражении повернулась к нему:
— Ты меня преследуешь?
— Вполне возможно, — подумав, ответил Вестник.
— Зачем ты меня преследуешь? — спросила Нинель, продолжая свой путь по скользкой шляпке гриба. Ей было не понятно поведение Вестника Зла: он стал слишком дружелюбен и прост. Нинель относилась к нему с настороженностью, но прежнего страха перед ним почему-то не испытывала.
— По делам, — развел руками Вестник.
— Тебя Денарис послал? — решила Нинель.
— Конечно. Далеко и надолго.
Нинель остановилась и с полным непониманием в глазах уставилась на своего преследователя.
— Не думай, от этого мозги закипают, — сказал Вестник. — Нам лучше уйти отсюда. К замку Денариса.
— Мне все равно надо туда, — проворчала Нинель. Она никак не могла увязать в голове образ прошлого Вестника с теперешним. По чужим рассказам и ее личным воспоминаниям, он был неким неуловимым призраком, а сейчас являл собой вполне себе живое нечто. И еще: в момент их единственной встречи несколько лет назад он не показался ей общительным. Воспоминания попытались завладеть ее мыслями, но она отмахнулась от неуместной сейчас ностальгии.
— Тебе не идет хмуриться, — заметил Вестник и перескочил на другой гриб, находящийся чуть ниже.
— Ты идешь не туда, — сказала ему вслед Нинель.
— И что? — послышалось откуда-то снизу.
Нинель подошла к краю шляпки и ответила:
— Нас ищут демоны, а ты идешь как раз в их сторону.
— Они не будут нас искать там.
— Да, — кивнула Нинель, соглашаясь с ним, — только у них превосходный нюх и они могут нас учуять.
Вестник замолчал. Кто знает, о чем он подумал, но ответ был краток и ясен:
— Наплевать.
Нинель недовольно цокнула языком и пошла вслед за Вестником. Нельзя сказать, что она доверилась ему, но рассчитывала на его содействие. Ведь он тоже не желал встречаться с демонами.
Им удалось сбить демонов со следа, пройдя по шляпкам грибов. Вестник продолжал вести себя спокойно и дружелюбно. Нинель ушла в воспоминания о Хауле и молча поднималась по склону к вершине водопада. Там, наверху, начиналось царство горных склонов и глубоких ущелий.