Небо на горизонте начало светлеть.
— Эй, эльфийка! Советую не смотреть на свет.
Нинель оглянулась. Вестника Зла стоял, прислонившись горбом к скале и скрестив руки на груди. Девушка понятия не имела, почему он еще здесь и что ему надо. Она лишь понимала, что он прошел за ней через портал.
— Хочешь сказать, что мои глаза отвыкли от солнечного света? — спросила Нинель.
— Именно.
Нинель сжала губы и вновь глянула на полоску света на горизонте. Она решила убедиться в словах Вестника и дождаться солнца. Шли минуты, небо светлело. Когда свет стал ярче, в глазах начало резать. Шуршание позади заставило Нинель обернуться. Вестник спускался вниз по едва различимой среди камней тропе.
— Куда ты? — окликнула его Нинель, почувствовав некое беспокойство. К своему удивлению, она боялась остаться одна.
Вестник оглянулся.
— В Железный, — ответил он.
Нинель вздрогнула, услышав название города гномов на всеобщем языке, и тут же ее осенило — она все это время говорила на саханском!
«Надо бросать эту привычку», — подумала она.
Полоска света, упавшая на камни, заставила ее сощуриться. Солнце показалось из-за горизонта.
— Накинь капюшон, балда, — проворчал Вестник.
Нинель ответила ему недовольным взглядом. Она упрямо повернулась на свет и тут же охнула и отшатнулась, когда свет яростно пронзил ее глаза. Она отвернулась, накидывая капюшон на голову. Слезы градом лились из ее глаз. Свет становился ярче, и Хаул вдруг показался не таким родным, как хотелось. Свет пугал, приносил боль, и у эльфийки появилось желание скрыться во мраке пещеры.
Вестник вновь начал спускаться по тропинке, вьющейся по краю обрыва. Нинель щурясь смотрела ему вслед. Солнечный свет въедался в глаза, вызывая головную боль и слезы. Собравшись с силами, Нинель сделала пару шагов вслед за темным силуэтом, но споткнулась о камни и упала. Вестник обернулся. Он пристально смотрел, как эльфийка встает и потирает ободранные коленки. Она молча, не издав ни звука, терпела боль.
— Сейчас ты ничего не видишь из-за света, — произнес Вестник утверждающим тоном.
Нинель подняла на него взгляд. Он стал всего лишь размытым пятном от слез, что ручьем текли из сощуренных глаз. Темное пятно зашевелилось и направилось к ней. Нинель замахала рукой, пытаясь отгородиться от Вестника, приближающегося к ней — беспомощной и слепой. Вестник подхватил ее под руку и повел за собой. Он придерживал ее, чтобы она опять не упала.
— Что ты делаешь? — возмутилась Нинель, хотя понимала, что он пытается помочь.
— Спрячемся в камнях, — сказал Вестник. — День был тяжелый, отдохнем и начнем путь ночью.
Нинель покорно отдала себя ему в руки.
Пока он искал укромное место, Нинель, словно во сне, шла, ведомая им под руку. Появилось головокружение, ноги и руки дрожали. От чудовищной боли в глазах у нее разрывалась голова, она ничего не видела, и такое беспомощное положение пугало ее. Вестник нашел завал камней, который образовывал естественный грот. Внутри был приятный полумрак. Протиснувшись в узкий проход, Нинель повалилась на влажные, холодные камни. Она прислонилась лбом к стене, чтобы хоть как-то снизить головную боль и убрать голово-кружение. Ее глаза перестали слезиться — полумрак теперь был ей гораздо привычнее. Через щели в стенах грота проникали лучи солнца, но в отдаленном углу было достаточно темно, и Нинель отползла туда.
Вестник молча навалился спиной на стену, скрестив руки на груди и разглядывая эльфийку. Шли минуты, а он все молчал. Нинель же была настолько занята своим ужасным состоянием, что не сразу поняла, что он смотрит на нее. Она скосила глаза в его сторону, пытаясь понять, что же он сделает в следующую минуту, но он продолжал безмолвно стоять.
Нинель нашла наиболее сухой камень и уселась на него. В пещере было холоднее, чем на улице, и ветер поддувал через щели между камней. Она подтянула колени к груди и обхватила себя руками, пытаясь согреться.
Вестник зашевелился, и Нинель резко вскочила, схватившись за оружие. Ее шатнуло, и она оперлась рукой о стену. Но Вестник даже не обратил на нее внимания. Он протиснулся в узкий выход из грота, и Нинель осталась одна.