Нинель сжала кулаки от злости. У нее было сильное желание напасть на пленителей, убить, забрать свои драгоценности и уйти своей дорогой. Но ей пришлось унять ярость. Она не сможет дать отпор этим людям и сбежать. Ее подводило зрение. Поэтому придется ждать ночи. Она села на грязный пол повозки, поджала к груди колени и прижалась к ним лбом, чтобы отдохнуть и чуть-чуть поспать. Нинель пока не собиралась тратить силы понапрасну на обдумывание своего положения и плана побега. Сейчас было слишком мало информации.
Весь день они были в пути. Нинель стойко переносила все тяготы. К тому же в закрытой от холодного ветра повозке с большим скоплением человеческих тел Нинель было тепло, и она даже радовалась, что ей не приходится мерзнуть. Она постоянно слушала разговоры охранников. Те говорили о границе с гномьим государством и о пути его обхода. Им необходимо было выйти к морю, но основная дорога заходила в земли гномов, а те очень плохо относились к работорговле. Быть замеченными на их землях с таким количеством рабов было смертельно опасно. Поэтому караван пройдет южнее Железного. Нинель с трудом вспоминала карту Хаула, но примерно поняла, о чем говорят люди. Земли гномов вне гор были невелики. Значит, они пройдут южнее, практически по границе меж двух государств.
Когда солнце село, караван остановился на ночлег. Рабам дали воды и еды. Нинель затесалась в толпу, чтобы никто не заметил, что она без пут, однако охранник схватил ее за волосы и выкинул из фургона.
Нинель прокатилась по земле и быстро вскочила, готовая принять бой. В темноте она вновь могла видеть и готова была дать отпор обидчикам. Однако охранники направили на нее арбалеты и заржали.
— Голубоглазая блондинка, — восхитился работорговец, который схватил ее в городе. Он хищно оглядел ее и пошел к ней. — Если тебя отмыть, ты будешь продана по хорошей стоимости. Или останешься ублажать нас каждый день.
Нинель передернуло, но она ни на секунду не отвела взгляда от мужчины.
— Не дергайся, а то жалко попортить твою шкурку арбалетной стрелой, — пригрозил он и попытался схватить девушку.
Нинель отбила тянущуюся к ней руку и пнула человека в колено. Тот упал, как подкошенный, но в следующую секунду арбалетная стрела просвистела рядом с головой девушки.
— Слышишь, стерва, следующую я всажу тебе в бедро, — произнес один из охранников, стоявший слева.
Последовал удар кулаком в челюсть. Мир поплыл в глазах, и Нинель отшатнулась, но даже не моргнула. Она неотрывно следила за врагами.
— Прекратите, разве так обращаются с девушками? — послышался голос.
К ним на гнедом коне подъехал человек в черненых доспехах, наголо выбритый и с черной ухоженной бородой. Он был не молод, но держался прямо и гордо.
— Связать ее и привести ко мне, — приказал он.
Нинель узнала этот голос и поняла, что это и есть тот самый предводитель.
Получивший от девушки в колено бородач схватил ее, и между ними завязалась борьба. Но на этот раз он был осторожнее. Нинель рычала, посылала ему проклятия и вырывалась, и к нему на помощь пришли его товарищи. Они быстро прижали девушку к земле и связали ее веревками, на этот раз гораздо крепче и изощреннее, соединив за спиной веревкой запястья и шею.
— Откуда только взялась такая дикарка, — смеясь, обсуждали мужчины, пока вели девушку по раскинувшемуся лагерю.
Нинель заметила, что повозка с рабами была не одна. Она насчитала шесть повозок, подобных той, в какой ехала она, и еще несколько других. Охранников было много. Девушка отчаянно искала выход, однако теперь при каждой ее попытке высвободить руки веревка на шее затягивалась, лишая ее возможности вздохнуть. Нинель с ужасом увидела, как охранники выводят женщин из повозок и начинают насиловать. Те сопротивлялись, молили о пощаде, кричали, но лишь усугубляли свое положение, разжигая азарт у мужчин.
Нинель закрыла глаза. Она вернулась в Сахан? Может, она находится под магией демонов и Хаул ей только приснился?
Эльфийку подвели к небольшому шатру в центре лагеря. Девушка взглянула на предводителя работорговцев. Тот стоял при входе, и его ухмылка не сулила ничего хорошего. Мужчина подошел к ней и, схватив за веревку на шее, потянул за собой в шатер. У девушки пережало горло, и она захрипела.
— Всегда хотел поиметь эльфийку, — расхохотался предводитель и кинул Нинель на пол своего шатра.
Не имея возможности подставить руки, Нинель лишь успела повернуться и больно ударилась плечом. Она знала, что ее сейчас ждет, но со всей ясностью понимала, что не сможет сопротивляться. Она лишь зло глянула на своего врага и зарычала, сморщив нос и показывая зубы.