Он развернул своего коня и поскакал назад.
— Нарэл! — окликнул он эльфа. Тот резко обернулся, и мужчина увидел голубые глаза, смотрящие на него с надеждой. — Догоняй!
Нинель, не веря своим заостренным ушам, бросилась догонять караван.
Мужчины спокойно приняли эльфа в свои ряды, хотя были немного удивлены, что он — мальчик. Но никогда не видевшие эльфийских детей люди только пожимали плечами, дивясь женственности юноши. А Нинель так и не сбросила капюшона — ее толстая коса явно могла выдать ее пол.
Весь день, проведенный в пути, Нинель вводили в курс дела и рассказывали об укладе жизни в караване. Она продолжала скрывать лицо, и Ханок хмуро смотрел на нее на протяжении всего дня. Он изучал ее движения, повадки, улавливая малейшие отклонения от нормы. К вечеру он окончательно понял, что Нарэл вовсе не мальчик.
Ближе к ночи караван заехал в один из городов, лежащих по пути к Воющему перевалу, чтобы пару дней поторговать в нем. Воинов разместили на постоялом дворе, и Нинель определили в общую комнату с мужчинами. Девушка вышла из общей комнаты и направилась во двор. Ей придется спать на полатях с соратниками. Она жутко боялась, краснела и стеснялась. Эльфийка никогда не думала, что путешествовать не всегда комфортно и попадаются условия, далекие даже от понятия удовлетворительных. Делить ночью постель с мужчинами! Какой ужас! Нинель вздрогнула от этой мысли и навалилась на стену конюшни. Скользнув спиной по шершавой стене, она задумалась, правильным ли было ее решение покинуть лес. Еще не поздно было передумать.
— Что-то случилось? — услышала она знакомый голос.
Нинель подняла глаза и увидела Ханока. Он стоял с голым торсом и с полотенцем на плече — явно умывался перед сном. Девушка покраснела и отвела взгляд.
Ханок сощурился и направился к эльфу. Ему надо было точно узнать, кто перед ним.
Он грубо поднял Нинель на ноги и повел ее по двору. Девушка испугалась, однако не стала сопротивляться, боясь, что может сделать что-то не то и это приведет к худшим последствиям. Она не понимала, почему Ханок так себя ведет, может, он хочет дать ей задание почистить лошадей и проверить их подковы? Человек лишь хмуро молчал и тащил ее за собой. Сорвав с ворот фонарь с горящим маслом, он затащил девушку в сарай.
В сарае было темно и пахло сыростью. Ханок отпустил эльфа и, повесив фонарь на крюк возле входа, глянул на него внимательным взглядом.
— Снимай плащ, — проговорил мужчина.
У Нинель все похолодело внутри.
— Снимай, кому говорю!
Нинель отступила назад и почувствовала за спиной доски перегородки в сарае, из-за которой донеслось квохтанье кур.
Ханок резко подскочил и скинул с ее головы капюшон. Нинель в ужасе отпрянула, стукнувшись о стену, но мужчина схватил ее за длинную золотистую косу и потащил на свет фонаря.
— Мальчик, говоришь? — сощурившись, сквозь зубы произнес он.
— Мальчик, — огрызнулась Нинель, дергая за косу в попытке вырвать ее из рук мужчины.
Усмешка Ханока не сулила ничего хорошего. Он дернул эльфийку за косу, прижав к себе. Одной рукой он зажал ей рот, а второй наглым образом обшарил ей промежность. Нинель закричала от ужаса и стыда, но крепкая рука плотно сжимала ее губы.
— Что-то я не замечаю члена у тебя между ног, — прорычал Ханок. Нинель обмякла в его руках, и он посмотрел ей в лицо. Ее чистые голубые глаза отражали полнейший ужас. Схватив девушку за плечи, он резко развернул ее к себе.
— Зачем ты меня обманула? — спросил он более мягко, пытаясь сгладить последствия своего гнева.
Он видел, как затрясло эльфийку, как она закусила нижнюю губу и ее глаза стали мокрыми. Ханок нахмурился и дал ей пощечину.
Нинель словно облили холодной водой, и слезы высохли на ее глазах.
— Не смей рыдать, — рявкнул мужчина. Нинель опять поразилась, с какой скоростью меняются эмоции у человека. — Ты должна отвечать за последствия своих действий! Если ты обманула кого-то, ты должна понимать, что будет, если правда раскроется.
Нинель молча глядела на Ханока. Она не понимала, чего он от нее хочет.
— Извини, — только и ответила Нинель.
Ханок вздохнул и отпустил ее. Но ему не нравилось, что эльф оказался девочкой. Во-первых, Ханок не знал, как ему теперь вести себя с ней. А во-вторых, сам он был приличным человеком, но вот за некоторых членов своего отряда ручаться не мог. Эта девчонка даже представить не может, как она рискует.
Мужчина достал кинжал из ножен и посмотрел на девушку. Она опять начала в ужасе отступать, но он протянул ей кинжал рукоятью вперед.