— Входящий сигнал, отправитель неизвестен.
— Принять, - тут же откликнулся Дюша, не прекращая иной деятельности.
Мозг так и тянуло отключиться, бросить все, к чему трепыхания, когда не пройдет и двое суток, как его окружат и уничтожат? Все его засады и обходы лишь оттягивали неизбежное, нет, еще можно было рискнуть и прорваться у Ортоха, нырнуть в порталы, молясь, чтобы там не стояла защита от ИИ и затем попробовать сбежать к Пондикам и Пандагам, разыгрывая старую карту святотатца-уничтожителя и опять сталкивая преследователей лбами.
Эти четыре флота столкнуть не удавалось, хотя Дюша неоднократно выходил с ними на связь, пытался перевербовать прямо в атаках, посеять сомнения и раздоры, сбрасывал им мнимых жертв – самоубийц со взрывчаткой, да и в целом не стеснялся подсылать к сектантам их собратьев, отдавая ложные приказы. Возможно, даже слишком не стеснялся, в какой-то момент их стали просто расстреливать на подлетах, но Дюша только ухмылялся тогда, мол хороший сектант – мертвый сектант!
— Привет, - раздался голос, который Дюша меньше всего ожидал тут услышать.
— Привет, бродяга, - отозвался он осторожно, - ты?
— В полном порядке и вернулся с гостями, - отозвался Дмитрич, выглядевший так, что в гроб краше кладут.
Голос его шипел и срывался, изображение дергалось, словно кто-то наводил помехи.
— Лови пакет, - сказал Дмитрич, - и…
Связь прервалась, словно и не было, напоследок какие-то тени замелькали за спинами Дмитрича в безумном танце. Дюша выдохнул зло, ощущая, как разум сжимается и пульсирует, стучится изнутри в череп, будто намекая, что ему там тесно.
Не хватало еще лишиться и Дмитрича, словно Спартака было мало!
Разум Дюши уже выхватывал куски из сброшенного информационного пакета и в то же время принимал сообщения об отказывающих двигателях и эвакуирующихся экипажах, а также действиях погони. Враги приспособились, просчитывали Дюшу все лучше, прежний прогноз насчет двух суток оставался в силе и в то же время отменялся, по мере выхватывания кусков информации.
Полосатые и Независимые привели огромные флоты.
С помощью Дмитрича они прошли вглубь Содружества, глубже, чем когда-либо.
Буревестник объявили врагом номер один и из ядра Содружества вышли огромные силы спасать союз.
Полосатые ударили по ядру, когда флоты из ядра отбыли, дабы навалиться неземной тяжестью на Буревестник.
Прошел ответный вброс о том, что Буревестник – творение Хранителей и об их злодеяниях.
Раскол в Содружестве, ширящийся даже на фоне удара Полосатых.
Системы и цивилизации, набрасывающиеся друг на друга и зовущие врагов Содружества на помощь.
Раздрай, хаос, пожары беспорядков, охватившие ядро Содружества.
— Неплохо, - кашлянул Дюша, ощущая, как закрываются глаза.
Мозг уловил общую картину и начал нашептывать, что все, миссия завершена, можно и расслабиться. Дюша встряхнулся, вколол себе очередную дозу взбадривающего энергетика, словно пощечину отвесил и тут же подумал, что мается ерундой. Тело оставалось в порядке, да и мозг мог работать и дальше, только так и норовил улизнуть. Все эти «вколол» и «проглотил» оставались больше психологическими уловками, тоже не работающими в последнее время.
Программа независимости, та, что объявлял командир, вдруг полыхнула огненным кольцом.
Накопившиеся противоречия и проблемы сработали разом даже там, где Буревестника никогда не было.
Пожар, зажженный ими, получил отклик и окраины начали кричать о своей независимости.
Требования новых технологий, защиты, помощи, остановки войн, призывы к ядру затопили все вокруг.
Хранителей объявили вне закона и открыли самую масштабную из охот.
— Спартак, - пробормотал Дюша, лишь бы отвлечься.
Ему следовало продержаться еще немного, еще капельку, в сущности, ничего не изменилось, все эти годы, еще на Земле, им всегда казалось, что вот-вот. Еще чуть-чуть. Еще капельку, еще усилие и наступит. Победа над Сверхмозгом, истребление тварей, освобождение Земли, масштаб проблем и решений рос и рос, но та часть, где казалось, что финал близок, никогда не менялась.
Даже, когда они улетели в космос, казалось, вот-вот, еще год, месяц, неделя и Земля освободится.
И вот опять все повторилось.
Усталость и жар в голове, в которой проносились и сшибались варианты, начиная с прямого бегства, едва разведчики увидят хоть малейшие признаки остановки флотов, до дерзкой контратаки, с криками «Держитесь, Хранители, я вас спасу!» Пару секунд спустя пришло осознание, что его все равно никто не отпустит, даже с новой парадигмой действий, ведь Буревестник создали Хранители, и на них обоих объявили охоту.