Время!
Алина требовала освободить, как можно быстрее, но Буревестник не дал ему средств и оружия, и Асыл провозился в каком-то смысле. Перебросил силы к двум другим поселениям, взял их, обеспечивая себя энергооружием, выдвинул флоты и добровольные бригады, блокируя крупнейшие мегаполисы из числа тех, где открыто сидели Друньдау, затем занимался переброской сил к Риму.
В общем, потерял время, в столице успели подготовиться как следует.
Часть даже попыталась прорваться наверх, к порталу, но не вышло, не хватило брони и вооружения на корабликах, Друньдау всегда держали здесь самый минимум подобного, опасаясь, что земляне захватят их и ударят сверху. Теперь эта мера предосторожности обернулась против них же, благо Асыл контролировал порталы и подкреплений из Содружества не ожидалось.
— Берегись! – выкрикнул кто-то.
Откуда-то из пригорода Рима, где продолжался расстрел десанта, сверкнуло лучом. Промчался и взрезал машину с пленными, взорвал, разбрасывая тела друньдийцев и беспилотный треугольник промчался мимо. Асыл выхватил винтовку у одного из охранников, выстрелил быстро и метко, и треугольник попытался дернуться, но лишь попал под второй выстрел, загорелся и рухнул, под общие приветственные крики.
— Все в укрытие! В укрытие!
Характер стрельбы вдруг изменился, ошметки десанта почти достигли земли, домиков в пригороде Рима, откуда вырвался настоящий вулкан огня и снарядов. Выброс промчался и накрыл машины с пленными друньдийцами, оставив от них только обугленные остовы и кратеры на дороге.
— У вас есть еще аргументы? – спросили из Рима. - Или сами сдадитесь уже?
— Есть, - хмыкнул Асыл, - самые убийственные аргументы!
Первая бригада вразнобой мчалась к пригороду, по ним тоже стреляли, изрыгая огонь, плазму и какие-то темно-зеленые лучи. Машины уклонялись, взрывались, оттуда спрыгивали бойцы, продолжали бежать вперед, ловко стреляя в ответ по незаметным для Асыла врагам и препятствиям. Ошметки десанта приземлялись, далекий треск и грохот, к небесам взлетел гриб мощнейшего взрыва и Асыл с трудом подавил желание бросить все и помчаться туда.
Взгляды по сторонам, да, Катя исчезла, все с форпоста 99, кто дожил до этого дня и не умчался в космос (по пальцам пересчитать можно!), все были там, на острие атаки и Асыл незаметно сжал кулак, снова приложил бинокль к глазам.
— Я даю вам сутки, - сказал он, - на то, чтобы принять решение о сдаче. Гарантирую своим личным присутствием, что вас выпустят с Земли живыми и невредимыми, всех, кто не земляне.
— Ложь и обман! Мы никогда не сдадимся!
Асыл прервал связь, качая головой. Упертые попались, разумеется, ведь никак нельзя было отправить сюда слабовольных друньдийцев, которые сдались бы при первой же атаке. Только самых упертых и фанатичных, и это еще не считая сектантов, которых здесь могло оказаться, как блох на собаке! Во время лечения в космосе Алина познакомила его вкратце, очень вкратце, что там за история вышла с Хранителями, и ясно было, что они так просто не сдадутся.
Хуже всего было то, что с такими силами тварей Друньдау, засевшие в Риме, могли и отбиться.
— Товарищ генерал!
— Вам нужно спуститься в укрытие!
— Вы не можете добровольно сдаться им!
— Могу и сдамся! – отрезал Асыл.
Затем пробормотал под нос, неслышно для других:
— Они и сами такого не попросят, сектанты тут, похоже, посажены во власть. Да еще твари, Лев бы их побрал!
Битва в пригороде, отчаянный удар и попытка спасти десант перерастали в общую свалку, где уже непонятно было, что происходит и кто куда наносит удары. Бойцы Асыла пылали рвением и каждое явление тварей только подогревало общий пыл, но все же – возраст, возраст и то, что последние двадцать лет не гремели крупные сражения.
И твари, твари, твари портили все!
— Общий сигнал к отходу, - бросил Асыл.
— Товарищ генерал, самолеты в воздухе! Можно нанести удар и ворваться в город!
— Докладывает пятый флот, они высаживаются на побережье, несмотря на яростное сопротивление тварей и людей!
Асыл невольно засопел на мгновение, опять испытывая это странное желание схватить рупор и орать до черноты в глазах «ЛЮДИ! ОПОМНИТЕСЬ! ВЫ УБИВАЕТЕ ДРУГ ДРУГА! ТАКОГО НЕ ДОЛЖНО БЫТЬ!» Сколько лет прошло, а он все так и не смог смириться внутри с подобным, людям следовало сражаться с тварями и все тут! Буревестник как-то легче прошел эту трансформацию, возможно, потому что уже двадцать лет находились вне Земли, перестали считать себя людьми.