Запланированного в старых прикидках, конечно, никто не ожидал того, что творилось сейчас.
— Где твой брандер?! — крикнул Дюша.
— Ха-ха! — торжествующе отозвался Влад.
Неуклюжий транспорт-грузовоз доставили тайно, внутри трюма одного из кораблей, сбросили и с тех пор он скрытно крался обратно, как раз на такой случай. Дюша закрутил "иглу", стреляя в ответ и видя, что нахрапом тут уже не проскочишь. Стянул внимание на себя и брандер взорвался, прямо через отключенный портал, разбросал оборонительные порядки и снес общее силовое поле.
Две "иглы" ворвались внутрь, молчаливое разделение и Влад опять ринулся к поверхности, на этот раз станции, а Дюша занялся истреблением всех, кого мог, множа осколки и завесу взрывов с каждым мгновением. Самые быстрые из истребителей, прибывших с Владом, примчались на подмогу, ворвались и погибли красиво, позволив флоту приблизиться еще немного к порталу.
Драка в системе Оредус продолжалась, но общее внимание переключилось на портал и "пытающихся сбежать" преступников. Портал должен был устоять, но Дюша увидел, что перед ними снова проблема исполнителей, флот не успевал и поэтому он скомандовал.
— Сцепиться! Поделиться пополам! Всем, кто на расстоянии большем трех единиц — ускориться!
Влад еще возился с порталом, похоже Пондики успели и там натыкать ловушек, а может пытался снести защиту против ИИ, чтобы дочки Лизы доделали остальное. Корабли флота перестраивались, их обстреливали нещадно, то и дело "крейсера" взрывались, демонстрируя, что им не хватает нужной энергооснащенности для таких сражений, на встречных курсах.
Взрывались и прикрывали собой ту часть, что отделилась и разбилась пополам, пилоты и экипаж уже мчались в спасательных ботах на вторую половину, корабли которых сцеплялись друг с другом, формируя гравитационные орудия, объединяя между собой энергосистемы. Решение от бедности, как называли это между собой в Буревестнике, но враги точно такого не ждали, дали кораблям несколько секунд на перестроения.
Удар! Удар! Еще удар!
Гравипушка и двигатели на форсаж, удар и пробитие, взрыв двигателей и всего оружия внутри, первые ряды кораблей Пондиков снесло и разорвало, и Дюша тут же бросил "иглу" в это подобие звезды, измолачивая всех, чьи защиты не выдержали натиска. Решение от бедности, но при этом очень дорогое, превратить половину флота в снаряды, отчасти растраченные бездарно, на уничтожение щитов, которые можно было дестабилизировать и так, обычным оружием.
Но увы и ах, опять исполнители не справились бы, а Дюша летал один.
— В портал! В портал! Все в портал! — в голосе Влада слышалось злое нетерпение.
Бушующая волна взрывов, еще выстрелы из гравипушек, разгон своих же кораблей без экипажа, стрельба по обломкам кораблей Пондиков, которые разлетались хаотично, бились в щиты кораблей цэнтагов и Пандаков. Чуть больше времени и подготовки, пара информационных диверсий и можно было бы стравить их между собой, но Дюша лишь покачал головой и одернул сам себя.
"Иглу" швырнуло, вздыбило и чуть не разорвало, отвлекся и пропустил удар.
— … носит?!
— Своих запихивай! — огрызнулся Дюша.
Корабли мчались и влетали в портал на полной скорости, сам портал мерцал и готов был развалиться, похоже в расчеты закралась ошибка или он просто не рассчитывался на такой режим работы. Перегрузки, включая ежесекундные переключения на разные системы, кто соглашался принять, где еще не увидели или не осознали вброса Хранителей.
Дюша дернул щекой, вот с чем предстояло разбираться, вот с чем нужно было разбираться, вместо того чтобы лихачить лично и терять время на пустое в общем-то занятие. Один-два лишних уничтоженных корабля ничего не решали в этом огромном пожаре битвы за Землю.
— Все, уходим!
Кораблик Влада нырнул в портал, и "игла" Дюши промчалась следом, он успел и опередил на мгновение мощнейший заряд темной материи, который окончательно разнес и взорвал портал.
Дюша хекнул и оскалился, запуская вызов связи с командиром "Буревестника".
— Только не говори, что и у вас проблемы! — рыкнул Дрон с экрана.
Он даже не пытался приветствовать или слушать, и сам смотрел куда-то в сторону. Каналы связи для таких вот переговоров шифровались, но теперь и они становились ненадежны, подумал Дюша. После такого массивного вброса информации — пусть даже ожидаемого! — сколько цивилизаций узнало о них, обратило внимание, приготовилось "умиротворить"?
— Неужели Влад не доложил?
— Дюша, у меня нет времени на словесную чепуху!
Дрон все еще смотрел куда-то в сторону и ощущалось, что он отдает приказы, рассылает сообщения, получает и передает информацию, кем-то управляет и шлет войска в бой. Виталь? Алина? Вряд ли Дмитрич успел уже обернуться туда-сюда за пределы Содружества, хотя и к такому готовились, создавали особый скоростной корабль для сверхдальних перелетов.
— Хранители предвидели наш визит и эвакуировались, оставив приманку. Спартак изъят, похищенная информация ненадежна, их система и планеты разгромлены, истреблена масса рядовых сектантов. Конфликт Пондиков и Пандаков разожжен, цэнтаги и хааалунцы остановлены, но все это ненадолго, Хранители произвели вброс информации о нас.
— Пленные?
— Один доброволец, готовый убить себя, что он и сделал.
Кивок в ответ, подтверждения информации о вбросе просить не стал, все легко проверялось. "Игла" Дюши успела проскочить уже три портала, которые потом отключались внаглую по его же командам, отрезая возможную погоню. Они словно мчались на гребне лавины, чуть опережая ее и не в силах остановиться, ведь тогда лавина убила бы их самих.
— Они не ждали, что мы поднимем всех соседей, но теперь знают, на что мы способны.
— Ясно, — в рыке Дрона слышались нетерпение и злость.
Не на Дюшу, конечно, на новые обстоятельства и врагов, которые, в кои-то веки, могли бы оказаться жадными, тупыми и ленивыми. Злобными еще, и вообще, обладателями всех пороков, чтобы легче было обдать их грязью потом, так как немедленный ответный информационный вброс не имел смысла.
— Они сделали выводы из нашего визита и что-то там добыли из Спартака или из самого факта его существования и возможностей, и я ошибся, они сбежали.
— Неважно!
— Они…
— Неважно! — Дрон бросил взгляд, тоже полный злости и нетерпения. — Пусть боятся!
Дюша кивнул, осознав общее направление. Превосходящие их недочемпионов возможности Буревестника, моментальное разжигание огромнейшего пожара конфликтов и войн, эмоциональные удары по Хранителям, которые и без того считали их слугами Уничтожителя. Уверились окончательно, произвели вброс, но чего могли теперь ждать Хранители? Что слуги Уничтожителя войной, геноцидом и раздорами прокладывают ему дорогу, хотя нет, вряд ли они забились в угол и начали дрожать за свои жизни, но отсутствие страха у Хранителей тоже играло на руку Буревестнику.
Хранители должны были, обязаны выйти и возглавить отпор, а стало быть, становились уязвимы для ответных ударов. Забиться в нору и руководить оттуда, нет, они искренне верили, не стали бы прятаться, но даже если спрятались, то не сумели бы оперативно реагировать на изменения, тоже на руку Буревестнику. Слабый опыт конфликтов подобного размаха — опять на руку Буревестнику, так как им все было на руку, любые разгаданные планы противника.
Конечно, еще оставалась грубая мощь всех тех цивилизаций и просто Содружества, которые должны и обязаны были явиться для замирения, но и здесь имелась пара уловок и планов, вроде отключения портальной сети. Не панацея, но замедлить продвижение можно, подлавливать на выходах, ссорить, тянуть время, уводить гнев на себя.
— Или, наоборот, кинутся яростно, — вклинился Влад.