Как и ожидалось от сектантов, в общем-то. Убить, уничтожить, себя не жалко, главное — снести врага, то есть Буревестник в данном случае. Влад выстрелил в ответ и полумертвого кого-то разорвало, оружие полетело прочь, вместе с куском конечности, в общую кашу обломков и крови, все еще продолжающих работать частей и взрывающихся боеприпасов.
Миротворческий флот нахлынул волной на третью планету и портал над ней, и даже выслал корабли ко второй, спеша спасти живых там и в этот момент Андрей и нанес удар. Тело флота растянулось по всей системе, и он вонзил в него "клешни", пригвоздил и начал кромсать, взрывать и разрывать на части, если Влад все верно понял. Его кручение замедлялось, а скорость только увеличивалась, следовало найти уже себе кораблик и обрести мобильность, перестать быть слишком уж уязвимой мишенью, да еще такой, которая засветилась в системах опознания вражеского флота.
— Хыргырмырбыр! — прохрипел коммуникатор в его ухе.
То ли повредился от космоса вокруг, то ли задело ранее, но почти сразу же Влада дернуло чувством опасности, и он изобразил пируэт, снова закручивая тело и обозревая сферу вокруг. Почти сразу увидел опасность, вражеский корабль мчался прямо на него, дергаясь, словно в припадке, и на хвосте у него висело три треугольника тяжелых истребителей, не успевавших остановить стремительного врага.
— Ну да, конечно, — пробормотал Влад, осознавший, что за рулем один из чемпионов Хранителей.
У него не было сверхмощных бомб с собой, слишком уж велик был риск подорвать самого себя, а на месте как-то не успел разжиться, и Влад сделал то, что мог, швырнул во врага ускорители, которые сжимал в слегка подгоревших руках. Швырнул их и сам устремился в противоположную сторону, и тут же взрезал их лучом, вызывая взрыв и заставляя вражеского чемпиона уйти ниже, чтобы он подставился под залп одного из истребителей и промахнулся мимо Влада.
Вражеский корабль ворвался в облако взрыва, проскочил и мир вокруг взорвался вспышкой черноты и звезд.
Глава 11
Сознание вернулось рывком, равно как и воспоминания о том, что случилось, и Влад открыл глаза, ощущая, что находится на корабле и тот летит куда-то.
— Плохо, — тут же раздался голос командира.
Разумеется, корабельный разум, если не дочки Лизы, тут же доложили ему о приходе в сознание. Влад приподнялся и начал одеваться, проверяя, как работает тело.
— Но с другой стороны — хорошо, — неожиданно добавил Андрей Майтиев.
— Еще один тест на прочность? — дернул уголком рта Влад.
— В том числе.
Основная проблема с тестами на прочность состояла в том, что границы допустимого оставались неизвестны. Перешагни и убьешь, себя или соседа, проходящего тест, ведь границы неизвестны, а чтобы их нащупать, ну и так далее. В какой-то момент Буревестник остановился в этих исследованиях, но все равно продолжал собирать базу случаев, подобных тому, что случилось с Владом.
— Тебя ударило корпусом и затем отбросило взрывом, но истребители подобрали, правда, пришлось отдать прямой приказ, они-то думали, что после такого не живут.
— Ясно, — ответил Влад, выходя из медицинского отсека.
Повышенная прочность спасла, не дала умереть сразу, затем в дело вступила регенерация, все как обычно. Разумеется, останься он плавать обгоревшим куском в вакууме, даже регенерация не спасла бы, но Андрей прикрыл, как и ожидалось.
— Мы победили, но какой ценой? — спросил Влад.
— Огромной, — последовал мрачный ответ.
По полу бежали стрелки, направляя его прямо в кают-компанию, где уже расположилась та самая компания. Андрей сидел в кресле, стонавшем под его могучим телом и потягивал горячий чай, Виталь устало сидел-лежал, откинувшись на спинку дивана и напротив них, в силовых наручниках и под отдельным колпаком силового поля сидел какой-то тип, ростом примерно с половину Влада.
Что-то из разряда земноводных с примесью млекопитающих, четыре глаза, сердито уставившихся на Влада.
— Выкормыши Уничтожителя, — сердито выплюнул тип. — Найдем управу и на вас!
— Надо полагать, Спартак еще жив? — деловито осведомился Влад, усаживаясь напротив.
— А он не знает, — отозвался Андрей, нарочито громко сёрбая чаем.
Литровая чашка казалась наперстком в его могучей лапище, казалось, вот возьмет и выплеснет кипяток прямо в типа, нависнет сверху и рыкнет "Говори!", до мокрых штанов пленника и раскола до самой чешуйчатой задницы.
— Как не знает? — нахмурился Влад. — Разве это не Хранитель?
Себе он заказал воды, ощущая, что организм все же потратился на регенерацию. Наверняка в него влили еще всякого внутривенно, но нехватка жидкости ощущалась.
— Хранитель, — не стал возражать Андрей, — но мелкий такой.
— Р-р-р, — пленник чуть оскалил клыки, дернулся, изображая напускную злость.
— Местного уровня, в общем.
— Погоди, какого еще местного? — не понял Влад. — У них еще есть деления по уровням?
— Есть, конечно, иначе они не смогли бы эффективно управлять сектантами на местах и вербовать новых, проводить всяческие там опасные экспедиции за пределы Содружества и прочее.
— А, понял, — Влад изобразил удар по лбу. — Извини, что-то соображаю медленно.
— Лиза, отметь этот факт в медицинской карте, — без тени иронии сказал Андрей.
— Уже отмечено, — донесся женский голосок. — Исследования не обнаружили снижения когнитивных функций или повреждения мозга у Владилена Басова.
— Потому что там одна кость! — хохотнул с дивана Виталь.
— Мы все скучаем по Дюше, но твоя имитация очень плоха, — парировал Влад, — максимум на две десятых!
— Хорошо, что отмечено, — кивнул Андрей. — Анькрун не мог сдать Хранителей, так как и сам о них не знал, а в архиве были пометки лишь о прошлых, но в общем-то ясно.
— Ясно, — согласился Влад.
Работа в поле, подъем с низов, показать себя и знать, чем живут сектанты. Возможно, промывка мозгов и рассылка по полям и лесам, на работу, подход сверху вниз, а не снизу вверх, но сути это не меняло. Хранитель все же был во флоте, координировал работы и действия, вот только о верхушке ничего не знал.
— Два, — добавил Андрей.
— Что?
— Было два Хранителя, но один покончил с собой, как и тот, которого вы изловили в атаке на Оредус.
В голосе его слышалась легкая печаль и задумчивость.
— Значит и тут все ясно, надо нападать, пока они сами все не поубиваются, — попробовал разрядить обстановку шуткой Влад.
— Хорошая идея, но не успеем, — без тени улыбки ответил Андрей. — Ты молодец, Влад, без шуток, подставился на сто процентов, сектанты до последнего пытались тебя схватить, а потом и убить. Попались в ловушки Виталя, а я прихватил вот этого… Дырдана.
Он указал головой на пленника.
— Тебя не пытались схватить?
— Я проник в их флот заранее, выждал, пока они забегали вокруг тебя и потом ударил. Второй успел покончить с собой, а этот нет, и знаешь почему?
— Он не знает ничего о верхушке, поэтому в нем нет и не было особых мер защиты.
— Точно.
Дырдан, если это было его настоящее имя, скалил зубы и пытался вырваться. Без встроенных механизмов самоубийства и заранее изученных техник для того же самого, его можно было держать вот так связанным и допрашивать. Что-то все равно не сходилось в картине, и Влад посмотрел пристально. Неужели Андрей и Виталий стали бы ждать, пока он очнется?
Нет, они допросили и выпотрошили бы Дырдана сразу, то есть пленник либо оказался устойчив к ломке сознания, либо с ним было что-то не так и, скажем, внутри сознания стояли ловушки. Начни ломать, и он взорвется, или что-то еще.
— То есть среди нас ходят еще Хранители? Местные?
Владу было не до изучений архива, хотя с "местными" сектантами он поработал, в рамках общего противодействия прилетевшим флотам и дезинформации Хранителей в целом.
— Уже не ходят или количество их резко упало, — показал белоснежные зубы Андрей. — В ходе работы с Анькруном и архивом многое прояснилось, и когда мы задействовали сектантов на местах, приказы касались и уничтожения местных Хранителей. Пусть они и отдавали приказы через сеть, но все равно требовались личные встречи, проверки, так что даже если кто из местных управляющих и избежал смерти, то теперь оказался резко ограничен в возможностях.