— Проклятье!
«Иглу» кувыркнуло, Влад перехватил управление и вручную ушел в пульсацию, за мгновение до того, как его кораблик окончательно накрыло соединенным залпом. Теперь оставалось только спешить и уносить ноги, дабы успеть сообщить командиру и остальным все то, что он узнал и чего добился, ведь проиграв битву, Влад все же выполнил задание.
Глава 4
— И сколько оплаты ты нам положишь? — спросил огромный двухголовый гантарец.
Четыре руки, две головы и общее тело, исписанное татуировками. Шрамы и оружие в руках, зверский вид, огромное тело, вдвое превосходящее Виталя.
— Если я плачу вам, то потребую точного выполнения приказов, — отозвался небрежно Виталь.
Махнул стопку «лавы Киллиана», даже не ощутив вкуса. В сущности, он мог бы съесть и выпить что угодно в этой таверне, даже саму таверну мог бы съесть без проблем, за исключением того, что жевать пластмассу и бетон пришлось бы дольше обычного.
— Вы не подчинитесь мне, — продолжил Виталь, даже не думая закусывать, — и я вынужден буду расстрелять вас за нарушение.
— Расстрелять!! — захохотал гантарец и вокруг поддержали его смех. — Я бился с двумя арэлгами и одержал победу, я сражался в джунглях Кикватики и вышел оттуда живым, я…
Он поперхнулся, так как Виталь вдруг оказался в промежутке между его двумя головами и в рот каждой сунул по плазменному пистолету. В Буревестнике любили это оружие, компактное, мощное, позволяющее сносить защитные поля, пробивать стены и в один выстрел убивать почти кого угодно. Плазменники требовали высокого мастерства и часто убивали своих владельцев, совершивших неосторожный выстрел, но для Буревестника, понятное дело, эти проблемы вовсе не были проблемами.
— Так ты не подставное лицо, а все же капитан, — задумчиво изрек Виталь, возвращаясь на свое место.
— Адмирал Две Головы!
— Отлично, адмирал, я готов нанять всех твоих живых, но тогда они будут слушаться моих приказов!
— Мы не какие-то хухуны на поводке, мы — вольные наемники!
По сути, пираты, или наемники широкого профиля, так они тоже именовали себя. Виталь смотрел скучающим взором, думая, что Дюша тут давно бы уже справился и договорился с этим гантарцем-адмиралом. Затравил своих баек, выпили бы и Две Головы яростно ринулся бы грабить и убивать.
— Вижу, вижу, — махнул рукой Виталь, — что вы горды, независимы и умелы, именно таких мне и надо.
Внушая мысль, что это была лишь маленькая проверка в интересах дела.
— Оплату, — задумчиво изрек он, — что же. Вы проведете рейд на Центон-3, разграбите его и уничтожите, а я заплачу один к одному.
Гантарец нахмурился, остальные тоже смотрели, не понимая.
— Сколько награбите, столько и выплачу вам, — пояснил Виталь, — и по сотне монет за каждого убитого живого.
— Так слухи не врали! Вы хотите убить всех живых!
— Если бы я хотел, вы бы все уже были мертвы, вся ваша планета превратилась бы в пепел, — презрительно отозвался Виталь. — Слухи, да? Что там говорят слухи о тебе, адмирал Две Головы? Что ты кровожаден, груб, в розыске в двадцати цивилизациях и двухстах системах, а за голову твою назначена огромная награда?! Как, мне стоит верить этим слухам?
— Нет, — рыкнул Две Головы.
Виталь смотрел на него и думал, что зашел неправильно. Надо было просто вдарить по мозгам всей это швали, пене, грязи космоса, именующей себя «вольными наемниками». Не все ли равно, добровольно ли они сдохнут или выполняя с обожанием его приказ? Виталь обычно не прибегал к промывке мозгов, просто заходил издалека, находил общие интересы, указывал на врага, готовил почву в умах и затем исчезал, словно и не было.
Но сейчас ощутил странное нетерпение, желание быстрее закончить и ринуться на помощь командиру.
— Ведь за меня назначена награда в трехстах системах! — провозгласил гантарец, под общий гогот.
Виталь посмотрел на него, невольно задаваясь мыслью, в скольких системах сейчас объявили награды за голову Буревестника. Не то, чтобы тут проходило соревнование, но все же следовало поторопиться.
— Но я не вижу гарантий оплаты после нашего рейда, — провозгласил Две Головы.
— Ладно, отбросим эти разговоры о грабеже кого-то и потом прятках по разным дырам Галактики, — кивнул Виталь, все еще ощущая странное нетерпение.
Чувство опасности явно предупреждало его о чем-то, намекало, что надо торопиться, но почему? Враги уже подступали к Земле? Или кто-то готовился совершить налет на эту планету и систему на окраине Содружества, центр «вольных» наемников?
— Ты назвал наш дом дырой?
— А что, разве не так? — пожал плечами Виталь. — Вы прячетесь по окраинам, совершаете налеты на кого-то за пределами Содружества, бегаете от спецслужб, давите на местные власти, которые закрывают на вас глаза лишь из страха перед наемниками. Разумеется, не просто так, кого-то манят деньги, кто-то хочет стрелять по живым, а кто-то прячется от розыска за преступления.
— Понимаю, почему ты прилетел сюда, — вдруг кивнула левая голова.
Виталь даже не отреагировал на этот намек на объявление врагами номер один. Эта окраина никогда особо не интересовала Буревестник и поэтому конфликты и войны здесь вспыхнули сами по себе, за компанию с общим пожаром в Содружестве, и все враждующие стороны берегли порталы.
Как ни странно, их захолустность и отдаленность помогли им сберечь коммуникации и не выпасть из общей сети.
— Хотите стать правителями? — сказал Виталь. — Не бегать от властей, а самим стать ими? На законных основаниях грабить население, собирая налоги?
— Что?
Вокруг раздался недовольный ропот, выкрики о насмешках, но все они почти сразу же стихли, когда Две Головы вскинул могучую ручищу, напомнив Виталю командира Буревестника. Просто общей физической мощью, этакой небрежностью жеста, взмахом руки, способной разбить стену.
— Это правда, что мы хотим уничтожить Содружество, — сказал Виталь спокойно, — разбить эту пирамиду подчинения и покровительства, но мы не хотим убивать всех живых. Только тех, кто предал нас и отверг, на нашей родной планете, вот их мы сотрем в порошок, да, а остальные останутся жить. Куча систем, где не будет власти, потому что она вся уже погибла в этих войнах, попытках уцепиться за живое. И тут вы, могучая сила, корабли и бойцы, лучшие бойцы в Содружестве.
Откровенное вранье, но ничего, съели и не поморщились.
— Вы берете власть, сами становитесь ею, защищаете и берете налоги, ходите в набеги на соседей, в общем, делаете все то, чем и занимались, только теперь на законных основаниях. Не нужно прятаться, по возвращении вас чествуют и восхвалят, а не грозятся втайне повесить, вы купаетесь в богатствах и стрижете население, которое жиреет на глазах, ведь всех разбойников, пиратов и прочих вы сразу изведете.
Еще одно откровенное вранье, но с отсылкой к феодальному прошлому. Ложь на фундаменте правды, без отсылок к тому, что наемничать и грабить не то же самое, что править умело и мудро, чтобы все богатели. Но Виталю было все равно, Буревестник, в общем-то и не собирался привлекать пиратов, резонно считая, что те и сами внесут свою лепту в общую смуту.
Но пришли отчаянные времена, Виталь прилетел вербовать эту шваль, и ее было не жалко. Погибнут все в битвах «за уничтожение», так и отлично, а не погибнут, можно будет потом прибить мимоходом. После стольких миллиардов убитых, жалеть кого-то, кто заслуживал смерти? Зачем?
— Слишком гладко выходит, — отозвался Две Головы, и остальные поддержали его.
— Разумеется, больше награда — выше риск, подраться придется, — кивнул Виталь, — но вы же не боитесь драки?
Ряды раздвинулись, появились еще «капитаны» и «адмиралы», по сути, командиры этих банд наемников, именующих себя вольным отрядами. Две Головы был одним из самых сильных знаменитых из них, и Виталь рассчитывал через него завербовать всех остальных, как минимум, заинтересовал их, судя по реакции.