Явился он сюда не просто так, старые связи с контрабандистами (самые разумные из них сбежали прочь почти сразу же) помогли, тут словечко, там рекомендация, ну и общая сеть с «объявлением врагами номер один» тоже пошла в дело.
— Ты берешь нас на слабо?
— Нет, рассказываю перспективы, — пожал плечами Виталь. — Можете совершать налеты и получите потом оплату один к одному, можете идти ко мне в подчинение, можете помочь в уничтожении Земли и там никто не будет сдерживать вас, а можете рискнуть и взять власть в свои руки.
Еще пятеро адмиралов уселись напротив, гуманоид, двое птицеобразных, кристалл и киборг. Все при оружии и шрамах, со свитой поддержки, гудевшей фоном. Виталь ощущал, что на него «незаметно» наставлено не менее дюжины стволов и орудий, и как минимум три менталиста сейчас пытались прощупать его мысли, а то и внушить что-то угодное пиратам.
— При условии, что вы победите и уничтожите Содружество, — заметил Две Головы.
Обе головы переглядывались, словно общего тела для обмена мыслями им было недостаточно.
— Разумеется, — кивнул Виталь, — как я и сказал, выше риск — больше награда.
— Нам надо будет летать под вашими знаменами? — прогудел киборг, словно его электронный синтезатор речи страдал насморком.
— Нет, — покачал головой Виталь, — только наносить удары по указанным целям.
— А если мы откажемся?
— Как я и сказал, за неподчинение — смерть. Меньше риска — меньше награды, но и меньше ответственности. Если вы работаете на общий план, то должны подчиняться, как видите, предупреждаю сразу. Вы же и сами осознаете, что разрозненные удары растопыренными пальцами не свалят Содружество, нужно бить кулаком, нужно бить по болевым точкам. Вот во время налета если кто-то из кораблей вдруг откололся бы и полетел в сторону грабить, до того, как уничтожены обороны системы или планеты, что вы сделали бы?
— Смерть за такое! — грянул в унисон общий хор голосов.
— Если кто-то вообще вернулся бы после такого рейда, — добавил Две Головы.
Виталь развел руками, мол, сами все понимаете. Таверна притихла, адмиралы думали, а Виталь опять ощутил нетерпение и опасность, словно сам мир вокруг посылал ему какой-то знак. Удары в спину и неповиновение, нет, они не представляли опасности для настоящего плана Буревестника, который заключался только в одном: отвлечь всех от Земли, пока наверху и внизу идут нужные процессы, пока до всех там доходит, что настоящие враги — Хранители — рядом со всеми.
Но для пользы дела Виталь собирался и дальше делать вид, что ему прямо ужас, как нужны пираты, и чтобы они все собрались в кулак под его командованием, и что малейшее неповиновение погубит дело. Погубит дело, подумал Виталь, вот оно, почти наверняка. Агенты спецслужб, сектанты Хранителей, просто живые, не собирающиеся губить Содружество, от них от всех можно было ожидать саботажа, ударов в спину, предательства и прочего в том же духе.
— Насколько все серьезно? — проклекотал один из птичьих, с волнистым клювом.
— Нас объявили врагами номер один, хотя еще недавно никто о нас не слышал, — ответил Виталь.
Факты, ничего кроме фактов, но не все факты. Впрочем, адмиралам хватило и этого, они снова начали совещаться, прикрываясь какой-то самодельной глушилкой. Можно было напрячься и подслушать, а то и просто подчинить их, теперь, когда Виталь посеял сомнения и обрисовал перспективы, задача облегчалась на порядок. Чуть давления, выбор «самим стать властью», якобы добровольный, практически та же схема, которой Буревестник набрал столько агентов и помощников, взорвавших Содружество в нужный момент.
— Кто-то передает информацию о собрании, — вдруг раздался ласковый шепот в голове.
Виталь никогда не одобрял эту затею с «Лизой» и ее «дочками», но не одобрял молча, даже голоса им не менял, в интересах общего дела. Потом, когда Земля будет свободна, когда закончится эта гонка сквозь века, он собирался поставить вопрос об их отключении или уничтожении, если кто-то оказался бы против. Слишком уж большой насмешкой над прошлым все это выглядело и Виталь готов был терпеть, в интересах дела, но только пока продолжалось это самое дело.
— Далеко?
— На самой планете, в самом городе, — ответил голос.
А может и к лучшему, подумал Виталь, мало того, что сразу можно будет разгромить врагов и взять важных пленных, так и адмиралы сплотятся перед лицом важного врага. Нападение сразу подчеркнет важность Виталя, что слова о врагах номер один не пустой звук.
Поэтому он не сдвинулся с места, не стал никого предупреждать, даже за оружием не потянулся. Тренировки еще на Земле продолжились и в Содружестве, миссии и испытания, тренировки и снова испытания, каждый знал, что успеет выхватить оружие, а даже если не успеет, то тело отразит удар.
Виталь чуть шевельнул рукой, подавляя желание коснуться недавно отросшего глаза.
Как выяснилось, полноценный залп целой эскадры все же способен… на многое. А он увлекся, забыл, не следил за обстановкой в битве, отдавшись радости личной битвы. Убийству сектантов, тех, чьи предки довели Землю до такого состояния и причинили столько страданий всем людям.
— Мы…, - заговорил Две Головы.
Не осекся, просто остановился, так как к ним в кружок адмиралов сунулось сразу три помощника, начались перешептывания и возгласы, указания куда-то за пределы таверны. Виталь только покивал мысленно, даже не выставь он стражу в виде одной из дочек Лизы, вольные наемники и сами следили, чтобы им никто не ударил в спину.
Даже свои же «собратья».
— На нас готовится нападение! — гаркнул Две Головы, ударяя по столу.
Это опять напомнило Виталю командира, не хватало только сломанного стола.
— Ты!
— Я, — не стал спорить Виталь. — Враг номер один, помните?
Он поднялся лениво, чуть потянулся и снова сгорбился, будто пытался уменьшить силуэт. Рука его дернулась неуловимо и заряд плазмы вышиб центр боевого робота, сунувшегося в окно.
— Вперед, вольные бойцы!! — закричал Виталь, устремляясь к пролому. — Смерть Содружеству!
Толпа пиратов, взревев, устремилась за ним.
Глава 5
Впервые за много-много лет Дюша ощущал усталость. Даже на тестах и испытаниях, где они творили невозможные вещи, он не испытывал ничего подобного. Свежесть тела, способного продолжать и усталость разума, тоже готового работать дальше на предельной мощности, но в то же время норовящего улизнуть от работы, то ли сдаться, то ли ринуться в безумную атаку, чтобы уже все закончилось.
Долгие дни и ночи (условные) работы на пределе возможностей, когда каждую секунду требовалось отдавать приказы, получать и обдумывать информацию, предвидеть варианты и все это на фоне непрерывного ощущения смертельной опасности. Дюша даже пытался отключить чувство опасности, но так и не преуспел, никогда не думал, что оно может оказаться мешающим фактором.
— Скорости не сбавлять, при вхождении двигателей и силовых установок в красную зону, немедленно эвакуироваться и бежать к ближайшей планете, — отдал он новый приказ.
Якобы забота о живых, на самом деле отвлечение тех, кто гнался за ним. Ведь каждую из таких капсул, ботов и шлюпок требовалось проверить, не прячется ли внутри «слуга Уничтожителя», не пытается ли улизнуть от верной смерти?
— Третьему звену второй эскадры уйти в пульсацию, — и отправка координат с рассчитанной траекторией.
Когда флот Дюши вынырнет там, третье звено окажется в тылу преследователей и погибнет, отвлекая их и позволяя выиграть примерно земной час, за который он подтянет порядки и успеет вбомбить в пыль одну из планет системы Адилон, пополнив там силы, грубым, грязным ударом по мозгам. По истечении третьих суток, когда силы с Адалона-2 опомнятся, они уже будут истреблены на две трети в засадах и других стычках, а оставшиеся получат новую порцию промывки мозгов, признают его «повелителем».