Как минимум, это при условии, что там был весь флот миротворцев, а не его замыкающая часть, оставленная добить это промежуточное нечто и затем задержать тех, кто прибежит на шум. При условии, да, хотя возможно там и попытались захватить портал, чтобы с него разом, моментально перейти на Землю.
— Опоздали на час, — произнес он.
— Командир, ну откуда мы могли знать? — пожал плечами Влад. — В таких условиях?
— Раз взялись делать, то могли, обязаны были знать! — отрезал Андрей.
Характеристики кораблей, возможные повреждения, наихудшие варианты, он попытался просчитать варианты, но в общем-то все сводилось к одному и тому же: флот, собранный Виталем, просто не успеет. Никак. Успеть могли бы корабли цивилизаций уровня цэнтагов, нет, даже выше, возможно, кто-то из особой элиты этих загадочных Полосатых (Андрея не покидало стойкое ощущение, что им потом тоже придется бить все полосатые части тел и кораблей).
И еще могли успеть "иглы", примерно в половине случаев.
— Похоже, нам, — заговорил он, но остановился, ощутив неправильность вокруг.
Кто-то финишировал рядом, появившись, словно из ниоткуда, и Влад, похоже, тоже это ощутил. Несколько секунд спустя сфера вспухла и оттуда вывалился “дипломатический” корабль Дмитрича, и Андрей оскалился широко и злорадно.
Да, этот точно успел бы!
— Во, я же говорил, что он первым примчится! — голос Дюши. — Сейчас еще выговор влепит за опоздание!
Мгновение спустя Влад и Андрей уже взлетали в "игле" последнего. Рывок и они оказались в ангаре корабля Дмитрича, широком, просторном и немного помятом. Сам Дмитрич и Виталь тоже были на борту, и еще во время подлета передали сигнал, что ощутили неладное с Алиной и Землей, и мощнейший позыв поторопиться.
— Портал взорван и флот миротворцев уже мчится туда, — сообщил в ответ Влад.
— Тогда не будем терять времени, — отозвался Виталь, управлявший кораблем.
Пульсации, разумеется, были просчитаны заранее, с элементом предсказания пыли, всяких там сдвигов и трещин, гравитационных аномалий и течений, и прочего. Рискованно, очень рискованно и те, кто так делал, а не перепроверял на месте обстановку перед следующей пульсацией, рано или поздно (скорее рано) просто не возвращались из полетов, но Буревестник всегда предпочитал экономить время в таких случаях.
— Курс на Землю! — пафосно провозгласил Виталь, отправляя корабль в прыжок.
— Наконец-то, — произнес Андрей Майтиев.
— Не говори, сколько можно курить этот дрянной инопланетный табак, — подошел Дюша, раны на котором уже почти зажили.
— А пираты? — вдруг спросил Дмитрич. — Они же финишируют в системе Гантэ через сколько-то там.
— Ничего, подождут в общей очереди, сразу после Хранителей и Земли, — мрачно отозвался Андрей Майтиев.
Глава 11
Четыре "иглы" и дипломатический корабль, который в общем-то строился по тому же проекту, только был еще лучше, шире и дороже, но уступал в вооружении. Корабль мчался к Земле, бойцы Буревестника быстро обменялись общей информацией, кто и что, и тут же разошлись, занялись оружием и кораблями. Не было смысла гадать, что там на Земле, пока не прилетели или переживать по поводу того, что они оставили позади, но все равно атмосфера на корабле стала ощутимо мрачной и тягостной.
— Спартак? — все же спросил Влад у Дюши.
Тот посмотрел мутным взором лишь недавно выросшего обратно глаза и сказал:
— Никаких следов и зацепок, но это и понятно, Хранители умеют прятаться, иначе не скрывались бы успешно в Содружестве столько лет.
— Да, а Спартак все же их нашел, — пробормотал Влад, — как тогда на Земле, где он всего лишь хотел найти Лизу.
— А нашел нам целую гору приключений на все нежные места, — улыбнулся Дюша, — и можно сказать, спас Землю, погубил Содружество и Хранителей.
— Хранителей?
— Ну ты сам посуди, Влад, — рассудительно отозвался Дюша, — вот прилетим мы и увидим дымящиеся останки Земли, что мы сделаем?
Дюша поставил в стойку очередную плазменную винтовку, занялся пулеметом. Скупые неуловимые движения, частичный цикл сборки-разборки, перепроверки, замены батареи на свежую. Вряд ли битва продлилась бы так долго, что им пригодилась бы вся эта гора оружия, но мало ли, следовало учитывать в планах и такой вариант.
— Правильно, мы развернемся и вернемся к нашим пиратам.
Скупые, неуловимые движения пропустили такт и вот Дюша уже задымил сигаретой, а Влад вдруг осознал, что его успокаивают незаметно и приводят в боевое состояние. Дернул щекой, он и без того был готов сражаться, и вообще, что они, до сих пор находились на форпосте 99?
— Мы нанесли смертельный удар Содружеству в его расцвете, уж в этом хаосе мы точно сможем еще больше, дальше, лучше, выше. У нас не останется Земли, а стало быть, мы сможем посвятить все свое время и новые силы поиску Хранителей и их уничтожению. Возможно, найдем и вернем Спартака, а может узнаем о его смерти, ведь ты же понимаешь, что даже мы не бессмертны.
Пулемет и еще винтовка, и еще, Дюша занялся плазменными пистолетами.
— Хранители, зная о нас, будут метаться и дергаться, они будут прятаться, они будут устраивать засады, мы останемся врагами номер один, ну и что с того? Это будет поход смерти, потому что они убили Землю, вот и все, не больше, но и не меньше. Смерть Хранителей будет практически гарантирована, а то, что они считают нас слугами своего Уничтожителя, лишь добавит им страхов и мучений перед смертью. Что там будет с останками Содружества, возродится оно или тут все сожрет космическая саранча, нам будет все равно. Мы их закатаем в вакуум, а потом оглянемся, выдохнем и решим, будем ли мы возрождать человечество по древней сказке Прежних или нет.
— Какой еще сказке? — моргнул Влад, завороженный речью и движениями Дюши.
Моргнул еще, вспомнил, что ему бы тоже надо работать, ухватил гравитационный излучатель, начал его перепроверять и менять батарею. В ближнем бою его использовали редко, слишком уж легко было навредить не только своим, но и самому себе, но часто применяли в ловушках и для захватов, даже целых кораблей. Разумеется, когда те находились не в движении и не могли сопротивляться.
Но Влад отложил гравипульсатор в сторону как альтернативное средство движения.
— Ну как же, Белоснежка и семь гномов, — оскалился Дюша.
Скабрезная шуточка про Алину не последовала, оба вспомнили, что она, возможно, уже тоже мертва.
— Значит, не возродить человечество, — пожал плечами Дюша, — разве что поискать уцелевшую молодежь, из числа тех, что Друньдау собиралась как пехоту в бой кидать. Если Алина их всех не зачистила, Друньдау не прибили за тварей, не сожрали сами твари, в общем, шансы устремились к нулю. Не все ли равно?
— Если Земля погибла, то да, — согласился Влад.
Стоило ли тогда вообще спасать Спартака? Каково ему было бы узнать, что его спасли, а Землю нет?
— Я бы сказал, что обычным живым этого хватило бы, чтобы не лететь на Землю, но не наш случай, да?
— Точно, — согласился Дюша, заканчивая проверять оружие. — Сектанты, что с них взять, уничтожь слугу Уничтожителя и все тут. А когда мы их будем убивать методично, в походе смерти, они и тогда ничего не поймут, и будут думать, что все сделали правильно. В случае же, если мы успеем, вот тогда все станет сложно.
— Что сложного в уничтожении врагов?
— То, что в этой битве за Землю, нам еще придется делать вид, что мы хотим уничтожить саму Землю, ведь Земля не Буревестник, по гениальному, без шуток, плану нашего командира, а так-то да, ничего сложного в уничтожении врагов нет, — согласился Дюша.
Чуть приподнялся, замер, затем начал быстро собираться.
— Готовьтесь, парни, — раздался голос Виталя секунду спустя, — мы финишируем наперегонки со взрывом наших двигателей!