— Да. И я жду ответа. А чтобы не было неясностей, я не просто Странник, а Авари.
— Простите, владыка! Мы наемники, охотники за головами, преследовали взбунтовавшуюся группу ракшасов, последнего из которых вы убили. Мы третий месяц следуем за беглецами и понемногу уменьшаем их численность, ведь магия на них не действует, да и тварей они призывать умеют. Ракшасы прорвались в торговый город Арсах, там, оказывается, в подвале одного из заброшенных клановых замков имелся незарегистрированный портал в неизвестный мир. Об этом никто не знал, и последние два беглеца смогли уйти, а здесь уже призвали тварей. Мы последовали за ними. Простите за вторжение, владыка, мы не знали, что этот мир под защитой высшей сущности! Иначе бы не сунулись…
— Ничего страшного, — усмехнулся Артем. — На той стороне отдельный мир или проход во многие?
— Во многие, но только нижние, владыка, — опять поклонился старый демон. — Даже в срединные доступа нет. Наши миры находятся на пороге нескольких адских вселенных, от конкретно Ада до Хельхейма, Шеола и Шибальбы.
— Ясно, — кивнул Странник. — Мне понадобятся от вас некоторые услуги. Они, естественно, будут оплачены.
— Все, что в наших силах, владыка! — командир охотников за головами явно выглядел удивленным, позже стало известным почему. По верованиям местных жителей Странники при виде демонов просто уничтожали их.
— Возьмите, это аванс, — с этими словами Артем швырнул ему слиток адамантита.
Демон поймал, увидел, что держит, и его глаза стали абсолютно круглыми. Он никогда еще не держал столько адамантита в руках. При мысли о его стоимости стало жарко, а затем холодно. Вайес прекрасно понимал, что вместе со всем отрядом не заработает столько и за триста лет. Что же услуги потребует от них владыка?
— Мне потребуются поставки кое-чего, а в первую очередь учебники по магии всех направлений, — озвучил свои желания Странник. — Также нужна возможность найма хорошего боевого отряда под клятву верности с возможным вхождением в Клан, если заслужит. У меня в вассалах есть клан архидемонов, но он далеко, а воины такого класса могут потребоваться сейчас. Также меня интересуют женщины, убежденные шлюхи, особенно демоницы и дроу. Лучше всего, если обученные всему необходимому опытные жрицы.
— По первым двум вопросам никаких проблем, владыка, — после недолгого размышления ответил Вайес. — Учебники смогу завтра предоставить. А вот со жрицами будете договариваться сами. Простите, но никто из нас не рискнет подойти к ним с такими вопросами…
— Ясно, — кивнул Артем. — Отведете меня к месту, где происходит найм воинов? Ну и где вообще работники нанимаются, мне многие и разных специализаций могут понадобятся.
— Отведу, владыка, — кивнул демон.
— Где расположен портал?
— Вон в той скале. Активируется при подаче обычного энергетического импульса. Не одаренный воспользоваться им не сумеет, а если попытается, то портал выпьет его жизненную силу. Однако маг может провести его невредимым, если даст достаточно энергии для перехода.
Тем временем дополнительные отряды начали уходить в скалу, при каждом переходе вспыхивающую красным светом. Артем запомнил форму силового импульса, необходимого для перехода. Он подозревал, что именно туда ушли выжившие из сети Матери на Земле. А значит, их придется искать. Не то ведь придумают способ нагадить, такие никогда не успокаиваются.
Профессора во время всего разговора с демоном молчали, хотя языковую маску Странник на них наложил. Только когда охотник за головами отошел, Заур Валидович спросил:
— Пойдете туда, молодой человек?
— Обязательно! — подтвердил Артем.
— Но это же демонический мир!
— Ну и что? Давно хотел на них посмотреть. Мне опасаться нечего, вы видели, как меня боятся.
— Ох, молодой человек, молодой человек… — тяжело вздохнул профессор Выдвиженский, укоризненно покачав головой. — Да поймите, что то, чего боятся, всегда стремятся уничтожить! А это даже не люди, а демоны…
— Возможно, я смогу через их миры найди путь в свой домен, — объяснил свои мотивы Артем. — К тому же там может найтись что-то интересное и важное. По поводу найма отряда не беспокойтесь, дав клятву на жезле, даже демоны останутся верными. А уж если им представится шанс стать моими вассалами, так за это они все отдадут. К тому же мне нужны демоницы и дроу для ритуалов, никто лучше них не подойдет.