Продолжив визуальный осмотр, Леннокс не смогла обнаружить следов, как духовной, так и физической порчи. Призрачная тьма пустотных щитов рассеялась. Дьявольское свечение командной палубы погасло.
Оставив Омнека-70 с его аркебузой в качестве прикрывающего, Леннокс в сопровождении Ратчека и Зарко отправилась через истерзанные пески. Вокруг валялись останки таллаксов и изрешечённые корпусы «Криосов». Пройдя по этому пейзажу абсолютного уничтожения, они остановились перед замершим колоссом.
Леннокс ухмыльнулась своему модерати. Очкарик Радчек кивнул.
– Ну что, машиновидец?
– Сначала – принцепс, – ответил Зарко. – Согласно протокола.
Путь наверх по корпусу могучего Титана занял некоторое время, несмотря на использование трапов технического обслуживания и специальных выемок для карабканья. Добравшись до места, повстанцы обнаружили всё ещё открытый люк командной палубы. В этот раз нужды в инструментах Зарко не было.
На мостике царили прохлада и тишина. Предварительная проверка систем богомашины показала, что она приняла послание Табулы Несметного, и теперь её собственный антенны связи вели передачу на всех частотах.
Когда Зарко полез в машинное отделение, чтобы подготовить отчёт о повреждениях, Леннокс и Ратчек соединились с грозным машинным духом «Белладон Венторум». Сейчас их было только двое, но со временем они отыщут недостающих членов экипажа среди оставшихся верными Омниссии конструкций.
Поколебавшись, модерати подключился к палубной станции.
И Каллистра Леннокс стала единой с богомашиной.
Она пронеслась сквозь перспективу. Она была и смыслом и оболочкой. Плотью и железом. Костями и металлическими частями грозного колосса. Леннокс чувствовала боль, ярость и мощь машины. Она стала проводником его апокалиптичной воли. В те мгновенья, пока чудовищные перспективы затапливали её сущность, Леннокс с трудом понимала, как она могла жить в разлуке с этой титанической разрушительной мощью.
Поначалу «Белладон Венторум» ощущался непривычно – как снятые с покойника сапоги. Его машинный дух враждебно молчал и испытывал злобное разочарование, но, словно прирученный хищник мира смерти, Титан понемногу принимал Леннокс. Она чувствовала, как он оценивает её. Как принцепс ощущала разрушительные возможности богомашины, так и машина в ответ старалась прочувствовать её саму. Титана привлекла жажда мщения. Он напился холодной ярости принцепса.
Через сенсоры и авгуры богомашины Марс воспринимался иначе. Леннокс более не была хлипким существом из плоти. Её не волновали ни порча кода, ни мелочная злоба буйнопомешанных предателей. Она поднялась выше этих проблем. Она стала зарождающейся бурей, со спокойствием стихийного бедствия взиравшей вниз на Марс, который был заражён порчеными конструкциями. Она стала затишьем перед ураганом.
Она открыла канал связи в ноосфере.
<База «Инвалис», говорит «Белладон Венторум», – передал слова Леннокса шквал двоичных данных. – Жду целеуказаний>.
– Табула Несметный предоставил их, – потрескивающий вокс принёс голос Раман Синка, – в порядке тактического значения. Стратегия из четырех тысяч двухсот шестидесяти семи шагов по возвращению контроля над Красной планетой, согласно модели возрастающих возможностей.
Леннокс услышала гулкую пустоту в голосе лекзорциста. Он, как и сама принцепс, чувствовал себя неуютно, позволяя изуверскому интеллекту направлять их действия. В другие, менее отчаянные времена, эта незаконная технология привлекла бы внимание лекзорциста и заслужила бы уничтожение могучими орудиями принцепса.
Зла в галактике хватало, это уж точно.
Но рассматривавшая пески Красной планеты Леннокс пришла к тому же выводу, что и Синк – Табула Несметный, при всей своей отвратности, был наименьшим из этих зол.
Леннокс понимала, что за подобный союз придётся заплатить высокую цену. Она обещала себе хранить бдительность, находясь рядом со столь мерзкой технологией. Она пообещала себе и «прежнему» Марсу, что расплата придёт. Наступит время, когда будут выплачены все долги и искуплены все грехи.
Но это будет не сегодня. Это время не наступит, пока Тёмные Механикумы сжимают в когтях своей порчи верховный мир-кузницу.
<Похоже, впереди у нас куча работы>, – передала в эфир Каллистра Леннокс, она почувствовала тяжесть в сердце, когда увидела переданные изуверским интеллектом карты, схемы и данные относительно их первой цели.