– Как и карты, они все одинаковые, – произнёс Откровение. – Не важно кого ты выберешь.
– Должно быть важно, – проворчал Малкадор. – Я чувствую, что должно. У каждого решения есть последствия.
– Да, но ты уже выбрал – просто признайся в этом себе.
Хмыкнув, Малкадор положил палец на скульптурный наконечник ближайшей фигуры – как он поступал во всех играх с самого начала. При его прикосновении поверхность фигуры пошла рябью и стала статуэткой. Она выглядела абстрактно, так что руки и ноги заканчивались гладкими обрубками, а не пальцами, также она не выделялась ни сзади, ни спереди. Только лицо обладало некоторой детализацией. Точнее лица, смотрящие в разные стороны.
Её называли Близнецы.
Сигиллит снял верхнюю карту тонкими пальцами и перевернул. Цвет закружился в психоактивном кристалле, сложившись в многоголовую Гидру.
– “Везде и нигде”, – произнёс Малкадор. Он поставил фигуру на домашних клетках прямо перед собой.
Откровение дотронулся до фигуры, и под Его прикосновением она превратилась в ворона, который сидел на пробитом черепе и когтями копался в кости. Открытая карта почернела, и Откровение также передвинул свою фигуру в сторону.
– “Тени сгущаются”, – мрачно произнёс Он.
Следующая карта в пальцах Малкадора стала блестяще-красной, как свежая кровь. Он переставил фигуру в угол, где она стала воином, покрытым шрамами и опустившимся на колено:
– Король Ничего.
Убийца в капюшоне и лохмотьях, и карта призрака с завязанными глазами:
– Слепая Тьма.
– Парящий Ястреб.
– Повелитель Облаков.
– Избранный.
Они продолжали, по очереди активируя каждую фигуру, и ставя на стартовые позиции, как указывали карты. Когда всё было расставлено, по десять статуэток у каждого, игра началась всерьёз. Как игравший за магистра войны, Малкадор сделал первый ход. Он медлил, его пальцы остановились над фигурой, которая стала Повелителем Сердец, статным человеком, облачённым в броню и опиравшимся на плечи двух соратников:
– То, что произошло, не может быть изменено, – сказал он. – Мы играли в это сто раз.
– Сделай мне одолжение.
– Предатели в пути. Они будут в Солнечной системе раньше, чем мы закончим. У нас нет времени.
Откровение откинулся на спинку стула, и положил руки на колени.
– Тогда зачем ты пришёл? – спросил Он. – Я должен отвлекать тебя от твоих бед?
– Как и всегда я хочу найти ответы, – ответил Малкадор. – Я ищу Вашу мудрость, Ваше понимание.
– Зачем?
Вопрос оказался таким неожиданным, что регент не сразу смог найти ответ.
– Я… – он посмотрел на непроницаемое выражение лица своего повелителя и задумался, знал ли Он ответ. Откровение сидел спокойно, являя собой само воплощённое терпение. Малкадор тяжело сглотнул, выпустив сдерживаемое внутри признание. – Я боюсь.
Он взял Повелителя Сердец. Статуэтка казалась такой благородной.
– Всё не началось с этой фигуры, – произнёс Откровение. – В чём причина твоего страха?
На этот раз ответ пришёл быстро и легко.
– Подвести вас, – сказал Сигиллит.
– Не умереть?
– Если я умру, то жалеть будет не о чем. Жить, потерпев поражение, – вот истинное мучение.
– Тебя успокоит знание, что в случае победы Гора твоё сожаление не продлится долго? Можно даже сказать, что оно будет мимолётным.
– Мгновение или вечность – это не имеет значения.
– Ходи, – указал Повелитель Терры.
Малкадор отпустил Повелителя Сердец, и его пальцы коснулись Избранного. Он подвинул его к Повелителю Сердец. Затем перевернул карту, глаз в золотом ореоле.
– “Пробуждение”, – пробормотал Сигиллит. Обе фигуры покраснели, когда он положил карту рядом.
Откровение поставил Гидру назад в центр и взял карту. Древний комплект идеально сбалансированных весов:
– “Разделение”, – объявил Он. Фигурка Близнецов стала двумя совершенно одинаковыми статуэтками. Без колебаний, Он поставил одну перед Малкадором, а другую перед Собой.
Сигиллит попытался переместить Совершенство в безопасное место, представленное безупречным на вид алмазом, но Откровение сыграл “Амбицию”, и крошечный, но уродливый изъян появился в глубине драгоценного камня.
– Вы всегда жульничаете, – сказал регент. – Вы контролируете карты, а не я.
– Я? – без смущения переспросил Откровение. – Или просто кажется, что я?
– Они настроены вами и только вами, – продолжил Малкадор. – Кто ещё мог заставить их измениться?
– Возможно, это только потому, что ты смотришь с такой точки зрения. Это может быть твоей повторяющейся интерпретацией. Или, возможно, игра подстроена против тебя, как ты и утверждаешь. Если это так, то почему ты настаиваешь на том, чтобы играть со мной?