— Езжай туда, помедленнее, — велел Вайонид.
Колонна двинулась следом, гусеницы заскользили по выжженной земле, и к клубам выхлопных газов примешалось облако пепла и пыли.
Вокс на пару секунд зашипел, а за ним затрещал голос лейтенанта Васса.
— Здесь больше сотни корпусов. Это сделали Саламандры?
— Нет, они контратаковали дальше к северу, — ответил Вайонид.
Кальсар окинул взглядом почерневший корпус «Лэндрейдера», пока они проезжали мимо. Он был смят мощным обстрелом.
— Думаю, это сделал «Капитолий империалис».
— В одиночку?— удивился Васс.
Полковник поднес к глазам магнокуляры и осмотрел громаду из расколотой брони, искореженных кожухов гусениц и поломанных колонн шасси. На дальнем склоне за нею виднелось еще больше обломков и груд обожженных трупов.
— Не думаю. Кто-то контратаковал перед Саламандрами.
— Кто же?
— Без понятия. На Бета-Гармон забросили столько полков. Вряд ли даже верховное командование знает, кто это был. Но кто-то принял на себя атаку Сынов Гора, несмотря на цену.
Судя по расположению вражеской техники, целью ее последнего наступления была мобильная крепость.
— Эти отбросы разбили бы нас, не останови их здесь, — промолвил Вайонид.— Жаль, что нам некого поблагодарить.
Колонна вошла под тень сверхтяжелой машины, в глубинах которой еще дымились перебитые топливные шланги и газовые трубы. Взгляд полковника зацепился за обрывки красно-золотого знамени. Ничего другого он не увидел, ни единой подсказки насчет того, чьи же солдаты несли его бой.
— Контакт, — сказал вдруг водитель.
Стрелок в куполе дал очередь из тяжелого болтера, когда посреди обломков что-то зашевелилось.
— Стой!— крикнул Кальсар.— Отставить огонь.
На открытую местность, пошатываясь, вышел мужчина. Он был почти обнажен, за исключением лохмотьев на бедрах. Кожа человека была опалена, руки и грудь покрывали порезы, когда он попытался закрыться от близкого взрыва. Он смотрел на танки, сжимая в одной руке изорванную красную тряпку. Кальсар выбрался из башни, чтоб посмотреть на него поближе.
— Кто ты?— спросил он.
Незнакомец огляделся.
— Нет… что… я не помню.
— Какой полк?
— Простите. В голове гудит… Можете говорить громче? Кажется, меня оглушило.
— Что… здесь… случилось…?— прокричал Вайонид.
Незнакомец пожал плечами.
— Думаю, битва. Это… это не имеет значения. Я должен сказать вам что-то важное.
Полковник оглядел разрушение, раскинувшееся, насколько видел глаз.
— Как кто-то смог пережить подобное?— удивился Вайонид.— Это невероятно.
Мужчина протянул ему кипу едва скрепленных страниц с опаленными краями. На потрепанной обложке красовалась выведенная от руки надпись, однако грязный большой палец со сломанным ногтем скрывал слова.
— Нет, друг мой. Это чудо.
Тлеющие Волки / Роб Сандерс
Пустота зарокотала — прибыли тёмные механикумы. Чудовищные корабли-гробы, переливаясь зловещим сиянием порчи, с грохотом объявились в захолустных системах Горгонопсии-Местрале — Мистральных Горгонопсов. Корабли с уродливыми машинами присягнувших на верность магистру войны. Корабли, битком набитые киборгами из вероломных когорт таллаксов. Корабли, несущие падшие богомашины Легио Аудакс.
Несущие Тлеющих Волков. Несущие смерть, как её не называй.
В сердце Местрале ютился небольшой убогий мир-улей Авесолом. Именно здесь, в тени древних ульев, исполинские боевые машины Легио Кастигатра заняли оборону. Излишне самоуверенных, ещё не нюхавших пороху, их вместе с другими легионами объединили в только что созданный Адептус Титаникус. Верные Императору титаны выступили под знамёнами ложного генерал-фабрикатора Терры и сошлись с силами Гора Луперкаля — бог-машина на бога-машину.
Мир-улей трясло от поступи высаживающихся титанов, которых с тошнотворной поспешностью спускали с низкой орбиты макротранспорты. Барханы в пепельных пустошах вокруг города вздрагивали, кособокие шпили и нависающие пристройки улья срывались и падали, погружаясь в городской ландшафт, словно в море. Оглушительный вой сирен извещал о прибытии — и севшие транспорты изрыгали ударные кибервойска предателей. По лачужным городкам растекался вой: солдаты-таллаксы с яростью маньяков прокладывали себе дорогу сквозь разбитые поселения, расстреливая всех без разбора. Но истинный ужас явился с первыми шагами богомашин, с грохотом обращая все эти хижины в хлам и давя обитателей целыми семьями. Громогласно пробудилось оружие исполинов: преобразователи энергии наполнили воздух гулом статического электричества, между склонами ульев заметался тяжёлый лязг механизмов заряжания.