Тлеющие Волки тянули левиафана в стороны, не давая ему шевельнуться. Титанические орудия на руках и корпусе «Разжигателя Войны» били во все стороны, пытаясь разнести в пыль его мучителей. Но всё, чего они добились, — это превратили поселение и промышленную зону вокруг в месиво дымящих воронок, куда чуть не скатывались «Боевые Псы».
— Тяни! — велел Вольтиманд своим собратьям. «Канис Ультериакс» шагнула вперёд, вступая в бой. Гарпуны терзали броню, тросы пели комариным звоном. Горбатые спины Карнассийских машин исходили паром от напряжения. Гигантские сервомоторы стонали, гидравлика шипела — «Боевые Псы» скребли лапами, с трудом пятясь по барханам пепла и развалинам.
Боевой ревун «Танторус Магнификат» взревел снова. На этот раз в нём словно звучала паника. На этот раз в нём словно звучала ярость. Вольтиманд легко поверил бы, что титан зовёт на помощь.
— Пройдись ауспиком, — приказал он. — Дальним.
Хотя нужды в этом не было. Через глаза кабины «Боевого Пса» он видел, как передние щиты вспыхивают и ходят волнами от кинетических попаданий. Прищурив глаза, старший принцепс заметил вдалеке, среди пепельных пустошей, тепловые следы танковых колонн. Уже можно было различить, как «Гибельные клинки» и бронетранспортёры переваливают через барханы.
— Ульевики, — известила Корделла своего принцепса. — Планетарная оборона.
Вольтиманд отмахнулся. На лице его ясно читалось презрение. Шенк с Корделлой занялись своими пультами, пока огромный «Боевой Пёс» разворачивался. Глянув, как мегаболтер «Канис Ультериакс» обрушил свою огневую мощь на врага, принцепс крякнул с жестоким удовлетворением. Болты с треском вспарывали пустошь, обращая «Химеры» и солдат-ульевиков в мелкое крошево. Непрерывный град снарядов сталкивал и вертел даже сверхтяжёлые танки, и те скатывались по склонам то тут, то там, беспомощно перемалывая гусеницами пепел в надежде хоть за что-то уцепиться. Несколько жестоко покалеченных машин взорвалось, получив попадания в жизненно важные системы, топливопроводы или куда-то ещё. Прочих скидывало вниз по склонам барханов, многие переворачивались, являя свету уязвимое брюхо. Окровавленных и переломанных солдат и танковые экипажи, покидавших разбитые машины, встретили транспортники союзных Легио Аудакс тёмных механикумов. Из десантных отсеков посыпалась ударная киберпехота. Воины-таллаксы, бесстрастные и неумолимые, шли сквозь вихрящийся пепел, обращая ульевиков разрядами энергии из молниемётов в кровавые ошмётки.
— Принцепс! — предупредила Корделла, возвращая внимание Вольтиманда к осаждённому титану.
— «Эта честь будет за мной!» — объявил во всеуслышание Грентал Фракс. Его «Красная Смерть» тянула «Танторус Магнификат» на сторону. Её гарпун нашёл цель повыше — и неустанные усилия «Боевых Псов» едва уже не опрокидывали титан. Бластган «Пугнакс Принципио» вколачивал ярко пылающие шары плазмы в пустотные щиты «Разжигателя Войны». Каждый шар походил на миниатюрное солнце. Обстрел скоро перегрузил генераторы — и щиты начали схлопываться в буйстве красок и растраченной энергии.
— Вперёд! — приказал Вольтиманд. — Хватит этой возни!
— Но, принцепс… — монотонный голос Шенка звучал в тесноте кабины почти успокаивающе.
— Делай, как я сказал! — рявкнул Вольтиманд.
Когда «Канис Ультериакс», воинственно пригнувшись, шагнула вперёд, «Разжигатель Войны» поднял могучую бронированную ногу. Пинок отбросил «Боевого Пса» назад, заставив опасно пошатнуться. Вольтиманд едва не вылетел из своего кресла; кабели, подключённые к вискам, чуть не вырвало. Рунические панели кабины мигнули и заискрили. Через манифольд принцепс ощутил боль раненного духа титана, но «Боевой Пёс», смяв жалкие лачуги и врезавшись в градирню, сумел устоять. Оперевшись на колоссальную рокритовую трубу, «Канис Ультериакс» стряхнула с себя пыль, каменные обломки и позор.
— Доложить о повреждениях! — потребовал первый принцепс. Пока Шенк и Корделла боролись со своими пультами, разбрасывающими искры, Вольтиманд хрястнул кулаком по задней стенке кабины: — Жрец, проснись!
Двое модерати принялись перечислять мелкие повреждения шагоходных систем и лёгкие неполадки в системах вооружения, а Вольтиманд смотрел, как «Танторус Магнификат» сражается за свою жизнь и жизни тех, кто засел внутри его бронированного тела. Тяжело развернувшись, «Разжигатель Войны» вздёрнул за трос отчаянно скребущую ногами «Вульпиум Нокс» и швырнул обратно. «Боевой Пёс» с грохотом приземлился, стоптав постройки вокруг, но быстро выправился благодаря туго натянутому тросу.