Но даже при этом он должен был быть мёртв.
У Чёрного Кардинала больше не было основного сердца, ведь его вырвал из груди Робаут Жиллиман, трижды проклятый примарх Ультрадесантников. Теперь Кор Фаэрон цеплялся за жизнь лишь благодаря озлобленности, упорной решимости и незыблемой силе веры. Мощь Первозданного Уничтожителя придавала ему сил, расползалась в венах и сочилась из уголков глаз, словно чёрный пар. После Калта он бежал в варп на борту своего флагмана. Но похоже, что боги позволили ему спастись от отмщения XIII-го легиона и уничтожения "Инфидус Император" лишь ради медленной и мучительной гибели от рук демонических обитателей Сикаруса.
Хрипя и хромая, Кор Фаэрон подошёл к Немхару. Гал Ворбак поднялся, костяные клинки уже втягивались в его плоть. Взгляд магистра веры привлёк лежавший у ног Немхара поверженный гигант. Его шея была сломлена, а голова вывернута так, что лицо почти обратилось к спине, но зверь ещё не умер. В глазах среди золотистых крапинок сверкала тревога, а с обмякших губ сочилась блеклая кровь.
- Его жизнь ваша, мой господин, - сказал Немхар, показывая на зверя.
- Достойная жертва, - кивнул Кор Фаэрон и с трудом опустился на одно колено. Он вытащил нечестивый ритуальный кинжал и поднёс к глотке зверя. - Да примет Октет подношение сие и внемлет моим молитвам. Даруйте мне силу, в которой я нуждаюсь.
Но прежде, чем лезвие рассекло кожу, Кор Фаэрон ощутил в воздухе разряд электричества. Тело зверя забилось в судорогах, и в дрожащей плоти его широкой груди выросла голова, вытянулась наружу под звук глухого треска смещающихся костей. Лицо это было аристократическим. Высокие скулы, тонкие губы. На лбу открылся третий глаз, посмотревший прямо на Кор Фаэрона.
- Я - Лараззар, Глас Изменений и правительница Девяти Кланов. Ты уже убил пятерых из моих чемпионов, лжепророк, и теперь у ног твоих лежит мёртвым мой любимый и старший сын, Орокс'и'нор. Это великое оскорбление.
- Мы - истинные Носители Слова, - усмехнулся Кор Фаэрон. - Тебе не устрашить нас.
- Воистину я заставлю тебя захлебнуться этим словом. Немыслимы будут твои мучения.
Лицо утонуло в изломанной плоти, и зверь умер. С небес на кожистых крыльях спускались освежёванные и истекающие кровью демоны. Мардук огляделся по сторонам.
- И что теперь, мой господин?
Вдали в небесах сверкнула разветвлённая красная молния. Кор Фаэрон прищурился.
- Идём дальше, - прошипел Чёрный Кардинал.
На Сикарусе не было ни восходов, ни закатов, и потому невозможно было понять, сколько на самом деле прошло времени. Землю освещало лишь багряное сияние пылающей в небесах вечной дьявольской бури. Возможно, что они пробыли здесь считанные дни, а возможно и годы, ведь мгновения сливались воедино в бесконечный кошмар наяву. Удар сердца назад они едва могли разглядеть возвышавшуюся вдали великую башню из искажённых скал, а теперь она уже осталась позади.
Несущие Слово знали наверняка лишь то, что их преследуют.
- Я вижу их, господин, - сказал следивший за горизонтом Мардук. - Они настигают нас.
- Сколько?
- Точно не скажу, но их слишком много.
- Верь, Мардук, - Кор Фаэрон тяжело шагал вперёд. - Октет укажет нам путь.
И едва он сказал это, как увидел отвесные скалы, появившиеся впереди из багряного тумана. Без знания местности тёмный кардинал не мог оценить на высоты, ни расстояния до утёсов. Он оглянулся. Преследователи приближались к ним так быстро, что было сложно поверить. Никто из них не ступал по адской земле, однако позади каждого вздымались клубы пыли. Одни ехали в рассекающих воздух позолоченных колесницах, что тянули вперёд стройные демонические создания, окутанные голубым огнём. Другие стояли на спинах окаймлённых клинками дисков или же летели прямо не бесплотных столпах бушующего ведьмовского пламени.
- Позволь мне сразиться с ними, мой господин, - усмехнулся Немхар.
- Брат, они убьют тебя, - возразил Мардук.
- Я - поборник веры. Смерть на службе богам и легиону станет великой честью.
- Нет, - ответил Кор Фаэрон, покачав головой. - Ты - последний из моих избранных Гал Ворбак. Твоё место здесь, рядом со мной.
- Как пожелаете, мой господин, - одержимый склонил голову в знак почтения перед магистром веры.
Мимо пронёсся дым цвета текущей крови, на мгновение скрыв из виду отвесные скалы. Когда же он рассеялся, Несущим Слово предстал человек, что стоял, опираясь на изогнутый посох, примерно в пятнадцати метрах от них. Легионеры мгновенно взяли призрака на прицел, пусть тот ничем и не высказал враждебных намерений.