- Приветствую, Носители Слово. Я ждал вас.
- У нас нет на это времени... - проворчал Кор Фаэрон. Он кивнул Мардуку, и послушник спустил курок болт-пистолета.
Незнакомец поплыл, словно изображение на пикт-обозревателе от помех, и наряд прошёл прямо сквозь него. Затем он исчез и появился вновь в нескольких метрах дальше. Похоже, что он совершенно не пострадал. Человек откинул скрюченной рукой тяжёлый капюшон, открыв взгляду старое обветренное лицо, окруженное заплетёнными в длинные косы белыми волосами. На лбу его и щеках виднелись ритуальные шрамы, заметив которые Кор Фаэрон в тот же миг ощутил боль в затылке.
Ведь в их очертаниях было нечто столь знакомое...
- Кто ты? - потребовал ответа чёрный кардинал.
- Я - восемьдесят седьмое воплощение пророка Йефета. Ваше прибытие было предсказано.
- И кем же?
- Идём, - сказал Йефет, словно не услышав вопроса. - Лараззар, кайрова искусница, хочет вашей смерти, но воле её покорились ещё не все кланы.
- И зачем тебе помогать нам?
- Ради будущего. Все мы - дети Сикаруса.
- И с чего нам тебе доверять? - Мардук шагнул вперёд, поддавшись порыву.
- Потому что я прозрел ваше будущее. Я видел, как вы воссоединитесь со своим золотым владыкой.
Кор Фаэрон услышал удивлённые вздохи собравшихся смертных слуг и своих воинов. Тёмное пламя в его душе забурлило, словно огонь перед пылающей бурей.
- Что ты знаешь о нашем примархе?
- Нужно спешить, - только и сказал Йефет, вновь не ответив на прямой вопрос. - Последуете ли вы за мной?
Пустой желудок тёмного кардинала скрутило от голода, и он кивнул.
- Хорошо, - улыбнулся пророк.
Старый пророк ударил по земле посохом, и внезапно они оказались прямо у подножия огромных скал, что вздымались к небу на сотни метров. Кор Фаэрон прищурился, не видя пути вперёд сквозь каменную стену. Йефет же прошёл вперёд мимо собравшихся.
- Не всё на Сикарусе является тем, чем кажется. Такой всегда был порядок вещей, - старик ударил по утёсу посохом, и камни зарябили, словно поверхность озера от вихря. Появилась узкая трещина, которой только что не было. - Идём. Мой народ ждёт вас.
Несущие Слово спустились в омрачённый разлом вслед за пророком, ведущим их по извивающейся тропе. Кор Фаэрон оглянулся. Вход всё ещё виднелся вдали, но в то же время его не было. Трещина словно накладывалась на крепкие камни так, будто две реальности существовали здесь одновременно. А на скалах с обоих сторон были высечены надписи и пиктограммы, изображающие войны между народами, пламя, падающее с небес, и людей с головами зверей.
- Господин, - охнул Мардук. - Посмотрите.
На одной стене виднелись изображения воинов в тяжёлых доспехах, что были выше обычных смертных. Примитивные, истёршиеся за годы, но всё же Кор Фаэрон сразу узнал характерные очертания наплечников и шлемов. Один из гигантов нёс книгу, из которой вырвалось пламя, и пусть цвета потускнели за годы, можно было понять, что когда-то броня была тёмной, кроваво-красной.
- Как я и говорил, мы ждали вас, - сказал Йефет, не оглянувшись.
- И долго ли, старик? - спросил Кор Фаэрон.
- Пророчества изобразило моё первое воплощение, - пожал плечами пророк.
- На мои братья и я не всегда носили красное...
Старик снова пожал плечами.
- В грёзах наяву, - ответил он, словно пытаясь объяснить то, чего сам не понимал, - я всегда видел вас такими, как сейчас. Вы идёте по предначертанному пути к славе.
Кор Фаэрон скривился. Сама мысль, что каждый сделанный им за прошедшие десятилетия выбор был предопределён... о, против неё восставали и эго, и вера капитана. Впрочем, пусть предвидениям и не следовало слепо доверяться или принимать их как должное, нельзя было и недооценивать силу истинных пророчеств.
Важно было только понять, каким пророчествам следует верить.
Кор Фаэрон нависал над Йефетом, чувствуя, как рак разъедает кости старика, как его плоть медленно гниёт изнутри. Старение. Мерзкое, отвратительное старение. Так знакомое магистру веры из-за его несовершенного тела... Чёрный кардинал хрипло втянул воздух, заставив себя забыть о горечи. Он занимался этим так долго, что это удавалось так же легко, как дышать.
- Веди нас, - сухо сказал Кор Фэарон.
Когда Несущие Слово прошли через скалы, то глазам их предстало причудливое зрелище расщелин, что сходились в открытый небу глубокий каньон, на отвесных стенах которого высекли лестницы и примитивные дома. Из окон и дверей на них смотрели жители, Дети Сикаруса. Тысячи людей безмолвно наблюдали за Несущими Слово, что вслед за пророком шли к середине поселения. Слышны были лишь отзвуки воя ветра и странным образом тревожащий шелест костяных колокольчиков. Многие из людей были одеты в накидки с капюшонами и вымазаны в тёмно-коричневой краске, а их лица и руки покрывали изображения узоров и прекрасно знакомых Кор Фаэрону культовых знаков. Любой бы заметил сходство с символами колхидской истинной веры.