- Мне выстрелить? - прошептал Мардук, держа наготове пистолет.
- Нет, мой юный послушник. Пока нет.
Вслед за кайровой искусницей спускались демоны и пылающие колесницы с её жуткими прислужниками, что с презрением глядели на Несущих Слово. Однако Кор Фаэрон всё равно шагнул навстречу к ней, сжав руки в кулаки.
- Но будь готов, - тихо добавил он.
Лараззар посмотрела на него. Она оказалась высокой и сильной, облачённой в покрытые желобами элегантные доспехи, синие, словно молния. В одной из трёх рук искусница держала длинное копьё, чей наконечник окутало безмолвно горящее лазурное пламя. Шлем Лараззар был безликим, но чёрный кардинал всё равно ощутил на себе её взгляд, а когда она приблизилась, кожу его защипало. Возможно, прежде колдунья и была человеком, но теперь стала чем-то совершенно иным.
Лараззар сошла с парящего диска и пошла по земле. Позади неё рождалась новая жизнь, трава и крошечные цветы возникали всюду, где её сапоги прикасались к камням. Одной из трёх рук искусница сняла шлем. Лицо оказалось таким же, какое видел прежде Кор Фаэрон. Высокие щёки синего оттенка, тёмные татуировки в виде капель слёз под глазами. Вместо волос на голове Лараззар росли перья, вороные с блестящим радужным отливом. На её лбу открылся третий глаз, синий словно лёд, но с золотистыми искрами-крапинками.
- Никто не ждал, что ты изменишь судьбы, лжепророк, - заговорила она голосом, звучным и монотонным. - Мой господин доволен. Уже сейчас переплетаются бесчисленные нити иных будущих.
- Я сам выкую свою судьбу, - процедил Кор Фаэрон.
- Какое же ты самовлюблённое и необычное создание, - усмехнулась Лараззар. - Твои действия изменили столь многие пути. Но... я заинтригована, - она огляделась вокруг так, словно едва заметила каньон. - Давно я искала это место. Благодарю за то, что открыл мне его.
Демоны и смертные прислужники продолжали кружить вокруг, ожидая лишь слова свой госпожи. Кор Фаэрон стоял неподвижно.
- Чего ты надеешься добиться? - спросил он.
- Бессмертия, разумеется. Последним шагом к нему стало бы покорение этого мира, а единственной преградой на моём пути был пророк. Но Йефета больше нет.
Кор Фаэрон видел, что Изначальный Уничтожитель щедро одарил искусницу, чувствовал истекающую от неё мощь.
Лараззар была так близка к демоничеству, возможно, даже ближе, чем сама это понимала.
- Да, есть в тебе что-то, - сказала она, с любопытством глядя на магистра веры. - Позволь сделать тебе предложение.
- Хочешь заключить сделку?
- Да, выгодную нам обоим. Помоги мне покорить этот мир и убей всех, кто встанет на моём пути.
- А взамен?
- Колхида горит, - взгляд всех трёх глаз Лараззар посуровел. - Твой любимый мир пустых соборов и бессмысленных молитв гибнет.
- Колхида гибнет? - с расширившимися глазами переспросил Мардук. Несущие Слово ощетинились.
- Лжёшь! - процедил Кор Фаэрон. - Она лжёт, братья!
- Нет, - безразлично ответила Лараззар. - Она уже горит. Или будет. Время - не тот ровный поток, который видят глаза смертных. В любом случае вы никогда туда не вернётесь. Поэтому помогите мне вознестись, и в обмен я позволю вам остаться в этот мире, став моими поданными. Можете жить здесь даже тогда, когда я покину сей мир.
Кор Фаэрон отвернулся от неё, размышляя над предложением. Он посмотрел вниз, на выглядывающих из окон напуганных Детей Сикаруса. Похоже, что Лараззар их вовсе не замечала, а может ей было плевать.
- Золотой будет доволен тем, что ты проложишь ему путь. Сикарус никогда не сгорит так, как Колхида. Ты приготовишь убежище для него и всего легиона, где они смогут укрыться, - Лараззар подалась вперёд. - А оно потребуется Золотому.
- А что ты сделаешь с ничтожными червями, что зовут его домом сейчас?
- Я отдам их плоть Изменяющему Пути, и все их пророчества ждёт забвение. Достаточно ли этого? Заключим сделку?
- Да, - вздохнул Кор Фаэрон и шагнул вперёд, протянув руку, чтобы заключить союз так, как это делали в былые времена. Но Лараззар лишь посмотрела на его ладонь.
- Да будет так.
Её сила потрясала. Она хлынула наружу, словно вода из прорванной дамбы. На мгновение чёрный кардинал увидел Лараззар такой, какой она могла стать - огромным созданием с громадными иссиня-чёрными крыльями и извивающимися рогами. Смертные слуги Кор Фаэрона рухнули на колени, кровь потекла из их глаз, ушей и носов.
А Детям Сикаруса пришлось ещё хуже.
Мужчины, женщины и дети корчились и вопили, пока их тела сотрясали внезапные и неудержимые изменения. Кости ломались, когда руки изгибались и менялись вновь и вновь. Тела искажались и искривлялись, разрывались плоть и сухожилия, спины скручивались, из тел вырвались новые конечности и тщетно пытающиеся что-то ухватить щупальца. Из животов вырывались бормочущие рты, хихикающие, улюлюкающие. Тела разрывали изнутри когтистые руки со множеством сочленений, и наружу вырвались отвратительные розовокожие демоны, что безумно смеялись и ухмылялись.