– Когда всё началось, ты задал мне вопрос, сын мой. Ты всё ещё хочешь услышать ответ?
– Зачем вы это делаете? – в сиплом голосе легионера звучало непонимание.
– Потому что могу, – с нажимом сказал Гор, – потому что должен.
– И что же мне делать с этим знанием, милорд?
Гор отвернулся от иллюминатора. Молнии вновь расцарапали багровые облака.
– Я хочу, чтобы ты нёс эту истину другим.
– И теперь, Десигус, правитель Золочёных Миров и хранитель Авентийского Залива, услышав мой рассказ, реши, какая судьба ждёт хранимый тобой мир.
Потрясённый Десигус уставился на Аргониса, краска быстро покидала и без того бледное лицо губернатора.
– Это... это невозможно... этого не может быть...
– Я здесь не для того, чтобы убеждать тебя, – ответил легионер, едва заметно пожав плечами, – а для того, чтобы узнать, покоришься ли ты магистру войны.
Он помедлил, прежде чем задать вопрос, принесённый им ко двору губернатора, будто обнажённый меч:
– Каков твой ответ?
Долг ждет / Гай Хейли
Фронтальная стена, шестые фронтальные ворота. Крепость Дорна была новой по меркам Терры, но едкий воздух и дожди уже разъедали её, покрывая неровностями, словно потрёпанную волнами скалу. Эрозия усиливалась. Запущенные Императором процессы очистки воздуха от токсинов остановились. После периода обнадёживающей ремиссии старая болезнь Терры вернулась. Возрождение родного мира человечества закончилось, принесённое в жертву насущным потребностям войны.
Колонна воинов в жёлтой броне двигалась по стене. Патруль Имперских Кулаков. Пятьсот легионеров, рота со всеми приданными офицерами. Возглавлял их капитан Максим Тэйн.
Порывы холодных ветров Гималазии проносились над дорогой на стене, которая была достаточно широкой, чтобы смогли проехать пять танков в ряд. В небесах, где Дворец затмевал высочайшие пики Терры, падали грязные хлопья снега, вперемешку с сажей промышленности. На более низких бастионах шёл только дождь. Когда-то эти земли представляли собой сухое высокогорное плато – теперь они стали Дворцом, который был больше города. Выбросы его величественных башен создавали настоящие штормы. Атмосферные регуляторы извергали в небеса пар. В холодном разреженном воздухе искусственные облака быстро превращались в дождь. Но ни один из них не пролился благословением на жаркую землю. Дождь падал в стоки, а оттуда попадал в трубы, которые уводили его в пространства между подвалами Дворца и скрытыми коренными породами. Вся вода возвращалась назад во Дворец, чтобы её использовали снова и снова.
Небо между тёмными облаками было нездорового бледно-коричневого оттенка. Оно напоминало утративший былую яркость пожелтевший синяк. Обычно доспехи шагавших по стене гигантов казались насыщенно золотыми, намного чище болезненных небес, светло-жёлтыми, как исчезнувшие полевые цветы Терры. Качество солнца обесцветило доспехи едва ли не до бледности больного проказой. Когда тучи заслоняли солнце, то броня становилась тускло-зелёной.
Порывы ветра приносили резкий дождь. В образованных углами стены вихрях он превращался в мокрые смерчи. Вода стекала по доспехам, собиралась в укромных местах, исчерчивала глазные линзы, лилась по эмблемам чёрного кулака на белом поле. Оба символа во время дождя стали серыми.
Поступь Имперских Кулаков оставалась непреклонной. Их броня являлась непроницаемой для энергетических разрядов, взрывов и вакуума. Простая погода не беспокоила Легионес Астартес. Они должны двигаться быстро, потому что под их охраной находилась большая территория.
Фронтальная стена представляла собой петлю, верёвку из камня, камнебетона, пластали и адамантия, которую бросили, чтобы захватить огромный кусок территории и притянуть её в объятия Дворца. Она образовывала двор замка перед входом в крепость, построенный с размахом титанов, а не людей. За Фронтальной стеной Львиные врата вели к Вечной стене. В то время как Фронтальная стена только изумляла своими масштабами, Львиные врата бросали вызов самим человеческим чувствам. Встречались горы, которые уступали им. Их было ясно видно даже в двухстах милях от Фронтальной стены. Даже сквозь дождь они проступали приземистой нависшей тенью.
Львиные врата не интересовали этих космических десантников. Другие из легиона стояли за его орудиями и на парапетах. Их долг – находиться на Фронтальной стене, и верные своей природе, они уделяли ему полное внимание – дождю, грязи, всему. Во Дворце не существовало безопасных мест. Враг мог появиться в любое время. Враг уже атаковал. После нападения Альфа-Легиона преторианцы Императора усилили бдительность.