- Тебе что-то нужно? - Аран обернулся на звук открывшейся двери.
- Нет, - сказал Гурд и добавил, - я просто удивился, что лестница не скрипит под вашими ногами.
Мужчина рассмеялся:
- Это очень крепкая и отличная лестница, она легко выдерживает таких громил, как я. Ложись спать, - он повернулся и спустился вниз.
Мальчик хотел закрыть дверь, но чувствовал, что должен сам пройтись по ступенькам и во всем убедиться. Он сделал несколько шагов и услышал тихий скрип. Мысли закружились в его голове. Он сразу вспомнил путь по лесу, то, какие глубокие следы он оставлял за собой, и как легко шла охотница, как сильно устал он, и почти не устала она. И теперь лестница.
Гурд еще немного постоял в коридоре, а потом вернулся в комнату, умылся и лег спать. Завтра ему нужно будет кое-что проверить.
Глава 5. Открытие
Ночь пролетела незаметно, и, проснувшись утром, Гурд все еще чувствовал усталость во всем теле. Неохотно он встал с кровати и подошел к окну. Улица, что открылась ему, была залита светом. Мальчику пришлось сперва щуриться, пока глаза не привыкли к яркому солнцу. Он увидел множество людей. Торговые лавки давно были открыты, взрослые занимались делами, дети разных возрастов носились по улице.
Приведя себя в порядок, Гурд спустился вниз, прислушиваясь к скрипу лестницы. За одним из столиков он увидел знакомую ему охотницу. Она тоже заметила его и кивнула.
?- Хорошо спал? - спросила его Яла.
- Да, но мне показалось, слишком мало.
- Садись, сейчас тебе принесут поесть. Гурд, что ты решил делать дальше? - глаза охотницы испытующе смотрели на него.
- У меня не было времени подумать об этом, - ответил он ей неохотно.
- И все же тебе придется принять это решение, как можно скорее. Если ты надумаешь остаться, я смогу помочь тебе устроиться здесь. Некоторое время я еще буду в деревне, а потом вновь отправлюсь охотиться. - Все это она говорила спокойным и будничным голосом, будто в этом не было ничего особенного. Но Гурд понимал, что для него это решение было переломной точкой в дальнейшей жизни. Остаться жить здесь, ему казалось, значило опустить руки и смириться со всем, что с ним случилось, а идти дальше и искать другие Столбы - было трудно и опасно. Да и действительно ли это были Столбы? Поэтому он, как мог, оттягивал принятие решения.
- Но мне нужно вернуться домой, - слабо возразил Гурд, все еще размышляя, может, ему действительно стоит остаться?
- Это хорошее место, и туман еще долго не придется сюда, - мягким голосом ответила Яла. Но на мальчика ее слова наоборот заставили взбодриться.
- Но когда-нибудь он все равно доберется до этих мест. И, может быть, - прежде, чем произнести следующие слова он сделал паузу, - я смогу еще раз пройти через туман и Столбы? Или найти другие, которые приведут меня домой?
Охотница медлила с ответом.
- Гурд, о Столбах никто ничего не знает, и даже мне трудно поверить, что они действительно существуют. Может оказаться, что это лишь детская сказка. Если хочешь вернуться, найди свою деревню сам. Видимо, она в тех землях, что захватывает туман. А это далеко отсюда. Но лучше бы ты просто жил и не рисковал.
- Но можно узнать, как прогнать этот туман. Откуда-то же он взялся?! И тогда я прошел бы обратно через Столбы домой, - Гурд был упрям.
- Ты очень смел, не смотря на свой возраст, или отчаян. Но люди старше, мудрее и опытнее тебя пытались узнать что-то о нем, и им ничего не удалось.
- Что же тогда? Мой дом поглотил туман, и я никогда не смогу его найти? И мне просто остаться здесь и обо всем забыть? - Гурду было обидно от того, что никто не мог его поддержать, и никто не понимал его. Быть может, чувство вины заставляло его искать дорогу домой, но, как бы то ни было, мальчик не хотел сдаваться. Пока нет.