Протиснувшись через толпу, мальчик оказался на глав-ной площади, где в эту минуту выступали акробаты. На высоте пяти метров от земли был натянут тонкий канат, по которому с невероятной грацией ходила девочка в ярких одеждах. Она пры-гала, совершая всевозможные кувырки, каждый раз аккуратно опускаясь на канат и не падая. После девочки на площади пока-зались глотатели мечей, затем выдыхатели огня. После всех вы-ступлений на площадь высыпали актеры, представляя постановку какого-то известного человека, но Гурду это не было важно. Его захватила яркая карусель представлений, и он не заметил, как стемнело. Опомнился он лишь, когда на площади водрузили какие-то маленькие бочонки, а толпа отступила от них подальше. Среди людей пронеслись разговоры о салюте. Человек, находящийся в центре площади, поджег промасленную веревку, уходящую вглубь бочонков и соединяющую их между собой, и бросился от них в сторону. Воцарилась тишина. И вдруг столпы разноцветного огня со свистом и грохотом рванулись вверх, рассыпаясь на множество искр. Некоторые таяли на пути в небо, другие же взлетали высоко и там взрывались, освещая красными, зелеными, желтыми, синими цветами толпу внизу.
Никогда прежде Гурд не видел ничего подобного. Ему по-нравилась сама ярмарка, представления, которые давали артисты и акробаты, но ничто не могло сравниться с салютом. Окунувшись в праздничное настроение, совсем не хотелось выныривать в будничную жизнь с ее трудностями. Мальчик даже стал задумываться о том, что жить здесь было бы неплохо. Он мог бы зарабатывать, охотясь, делая глиняную посуду или занимаясь любой другой работой. А для жилья построил бы небольшой дом...
И вот снова это ощущение, вновь его сердце как-то особенно забилось в груди. Все прежние мысли растаяли как сон. Боясь верить, Гурд позволил себе лишь крохотную надежду на то, что это был глас кольца. С такими мыслями он покинул деревню среди ночи, все больше удаляясь от Столбов - врат между мирами.
Глава 7. Граница страха
Через шесть дней Боз Гурд добрался до следующей деревни. У местных жителей мальчик расспрашивал о травнице, и эти вопросы вызывали в людях особый интерес к нему. И тогда они присматривались, более внимательно разглядывали его. Одинокий мальчик, путешествующий по лесу и расспрашивающий о травницах, удивлял местных жителей. Гурд не знал, за кого они его принимали, но это внимание было ему неприятно. Куда бы он ни шел, всюду за ним тянулись любопытные взгляды. Кто-то даже подметил колечко на его пальце, что встревожило Серого Волка. И, не найдя ведуньи, он поспешил покинуть деревню.
В других деревнях все повторялось, разве что Гурду удава-лось поговорить с ведуньями. Но все они говорили лишь одно: туман пришел с севера. О том, чем был этот туман, Гурд не узнал ровным счетом ничего. А меж тем он все удалялся в противоположную сторону от дома. И это его тревожило.
Ему никак не удавалось узнать хоть что-то. Но Гурд чувст-вовал, что есть какой-то важный момент, какая-то деталь, узнай он которую, сразу же все станет понятнее и яснее. Обязательно должна быть какая-то зацепка! Мальчик был упрям, и не оставлял мысль о том, что все еще можно что-то сделать. Да и как жить спокойной жизнью, зная, что однажды все исчезнет в тумане, и нет никакой возможности спастись, как бы далеко ты не бежал. Возможно, будь Гурд взрослым, он смог бы усыпить голос разума, как это делало большинство, предаваясь веселию и не думая о жизни, но он им еще не был, поэтому многое видел яснее. И видел он скорую гибель людей. И так же ясно он понимал, что вернуться домой почти невозможно. Но пока было это 'почти', он не терял надежды.
Десятая деревня мало чем отличалась от предыдущих, только была меньше и не столь многолюдна. Гурд заметил, что все деревни были построены одинаково: в центре располагалась главная площадь, а от нее к краям тянулись узкие улочки, кото-рые пересекали друг друга и образовывали некую паутину, охватывавшую все дома. По улицам ходили дети и взрослые, занятые своими делами.
Гурд с легкостью нашел небольшой трактир и уселся за свободный столик у самого входа. Пока мальчик путешествовал по лесу, он охотился, а шкуры пойманных зверей бережно сохранял для продажи в деревнях. Договорившись о плате за еду с владельцем трактира, Гурд отдал ему часть заготовленных шкурок и принялся ждать, пока принесут заказ. Для него стало привычным охотиться и жить этим, искать новые деревни и новых травниц в надежде найти выход и спасение.