Наблюдая за проходящими мимо людьми, Гурд расслабился и начал засыпать, утомленный дорогой. Но вдруг что-то прогнало сон. Мальчик почувствовал на себе мерзкий, липкий взгляд. Он стал озираться в поисках того, кто так смотрел на него, и увидел тощего седого мужчину, стоявшего посреди улицы. Назвать его стариком было нельзя. На вид ему было лет сорок, хотя Гурд очень плохо определял возраст у взрослых. Взгляд незнакомца не понравился мальчику, но больше всего то, что он не отрывал глаз от руки Гурда, на которой было надето кольцо. Казалось, что от этого кольцо накалилось, еще чуть-чуть и от него пойдет дым, а мальчик получит ожог. Конечно, Яла предупреждала его, что кольцо лучше спрятать, но Гурд не хотел снимать его, боясь потерять. И он надеялся, что еще немного, и оно начнет работать.
Нужно было как-то избавиться от странного мужчины. Сперва Гурд старался не обращать на него внимание, но чужой взгляд прожигал его, заставляя замирать сердце, наполняя его страхом. Гурд ни разу в этом мире ничего подобного не чувствовал. И он, забыв о еде, выскочил из трактира и кинулся прочь, спеша затеряться в узких улочках деревни. Он сворачивал направо и налево, петляя и кружа, но куда бы ни шел, он чувствовал все тот же липкий взгляд. Он вгрызался в мальчика, вцепившись подобно клещу, и впрыскивал в его вены яд страха. И Гурд побежал, пытаясь оторваться от преследователя, не разбирая улиц, в конце концов, оказавшись загнанным в тупик. Перед ним была стена, а позади послышались легкие шаги. Сердце бешено колотилось в груди. Было ясно, мужчину интересовало кольцо, но отдавать его Гурд не собирался.
Боз Гурд пытался найти выход. Дома он не раз оказывался в непростых ситуациях, но всегда выбирался из них, хотя все, что ему тогда грозило - несколько ударов рогоза. Сейчас же он не знал, чего ждать от этого человека, и это его тревожило. Но Гурд не был трусом. Он быстро пробежался взглядом по стене - нет, вскарабкаться по ней не удастся. Между тем преследовавший его человек приближался. Гурд, все еще ища выход, решил поговорить с незнакомцем. Быть может, все было не так, как казалось.
- Кто вы и что вам от меня нужно? - как можно спокойнее спросил мальчик.
- Дай, - проскрипел в ответ голос седовласого, а рука и взгляд явно указывали на кольцо. - Дай мне, - голос был не-приятный, скребущий, режущий слух, будто это говорил не человек, а старые ржавые железки терлись друг об друга.
- Оно не ваше, - крикнул ему Гурд, но мужчина требовал кольцо.
Гурд еще пытался говорить с седовласым, но в ответ он слышал неизменное скрипящее 'дай мне'. Гурд замолчал и, не-много успокоившись, стал ждать, что будет дальше. Кажется, мужчина не собирался нападать. Они стояли на расстоянии друг от друга, смотря в глаза. Гурд решил обойти мужчину, но тот дернулся, явно желая схватить мальчика. Боз Гурду пришлось отступить.
Сколько это могло продолжаться, он не знал. Начинало темнеть, а требования мужчины становились все раздражительнее. Гурд оглядывался, ища хоть какой-то выход. Но как только он переставал смотреть в глаза мужчины, седовласый делал шаг в его сторону. Взгляд же мальчика вновь останавливал незнакомца. Боясь хоть на мгновение отвернуться, Гурд боковым зрени-ем заметил вывешенное сушиться белье на втором этаже дома, находившегося справа от него, и решился. Мальчик пошел на встречу незнакомцу. На лице седовласого отразилось чувство, видно означавшее радость, и, улыбнувшись, он обнажил ряд не-ровных зубов.
Сделав еще несколько шагов и подойдя слишком близко к мужчине, Гурд резко развернулся и побежал к стене. Позади него раздался вопль. Мальчик с разбегу прыгнул, оттолкнулся от стены, выбрасывая вверх руки, ногами стараясь найти еще опору для толчка. До бельевой веревки все еще было далеко, когда он начал падать. А внизу, ругаясь и шипя, его ждал седовласый.
Неожиданно резкий порыв ветра подкинул Гурда вверх на встречу к спасению. Ничего не понимая, Гурд схватился за ве-ревку и вскарабкался на крышу дома. Внизу у стены негодовал незнакомец, глаза его горели, он выкрикивал какие-то бранные слова, стараясь влезть по стене, но падал. Серый Волк решил не дожидаться, когда преследователь вновь настигнет его, и по крышам быстро выбрался из деревни, а дальше скрылся как можно глубже в лесу.