Оказавшись далеко от деревни, Гурд перевел дыхание и не-много успокоился. 'Кольцо придется снять', - решил он. - 'Следующая подобная гонка может закончится менее удачно. И этот взгляд...' - мальчика передернуло от воспоминаний. 'Нужно снять', - вновь он повторил себе и потянулся к кольцу, но его рука замерла, едва коснувшись колечка. Взгляд прилип к тому, что оказалось по ногами мальчика. Сердце в груди тревожно забилось, тело отказалось повиноваться, все члены стали будто свинцовые, а на земле, переливаясь, едва заметно сверкала тонкая, почти с волос толщиной, золотистая линия. Казалось, Гурд даже перестал дышать, продолжая стоять, уставившись себе под ноги. Светящаяся линия огибала мальчика, описывая вокруг него нечто подобное кругу. Боз Гурд стоял на самом краю.
- Граница! - из груди мальчика вырвался шепот, больше похожий на вздох. Рука, все еще касающаяся кольца, безвольно упала, а сам Гурд медленно осел на землю. С ужасом он понял, что, поддавшись страху, едва не совершил самую большую ошибку.
Глава 8. Пустые надежды
Всю ночь Гурд провел в пути, и лишь, когда взошли оба солнца, забрался на дерево, чтобы поспать. Но, не смотря на ус-талость, сон не шел к нему. Многое его тревожило, заставляя вновь и вновь вспоминать картины последнего дня. Что это был за мужчина? Как он сумел разглядеть кольцо, даже не приближаясь к нему. Никогда прежде Гурд не встречал такого неприятного и опасного человека. А то, что он был опасен, Серый Волк не сомневался. И каким чудом мальчику удалось дотянуться до веревки, ведь он уже начал падать?
Когда Гурд проснулся, небо окрасилось в багряный цвет, лес погружался в темноту. Мальчик замерз и хотел есть. Охотится в темноте было сложно, но все же удалось поймать зазевавшуюся птицу. Разведя костер и зажарив добычу, Боз Гурд облокотился на ствол дерева и разглядывал кольцо. Теперь он точно знал, что кольцо, нет, Вестник работает! Все сомнения остались позади, и радость наполнила всего его. Эта маленькая победа над собой, своими страхами принесла ему огромное облегчение и утешение. Теперь у Гурда, наконец, было что-то способное помочь, указать верный путь, путь домой. В своем воображении Боз Гурд видел перед собой дорогу, которую прокладывало ему кольцо. Пусть даже будет трудно, но теперь-то он не опустит рук, ведь у него есть путеводная звезда, его Вестник! 'Но, конечно, не стоило забывать о произошедшем побеге из деревни. Кольцо нужно спрятать, не снимая', - так рассуждал мальчик. И он решил купить перчатки в ближайшей деревне, тем более, что становилось все холоднее, и это ни у кого не вызвало бы удивления. Сидя у костра, сытый и счастливый, мальчик не заметил, как сон сморил его.
Наступил рассвет, и Гурд проснулся. Тяжелые тучи за ночь затянули небо, скрыв оба солнца. Угли костра все еще тлели, от-давая свое тепло. Не раз мальчик мысленно благодарил своего деда, который научил его выживать в лесу, охотится, согреваться. Этими знаниями Боз Гурд жил уже несколько месяцев в чужом мире. Он вновь разжег костер и сидел, греясь возле него.
Первые снежинки упали на землю, и началась зима.
'Теперь будет нельзя ночевать в лесу', - с грустью подумал мальчик. Лес, даже чужой, был для него родным домом, и не хотелось покидать его, променяв на тепло и сытость деревень. Но зима вынуждала сделать это.
Вскоре Боз Гурд двинулся в путь. Сперва он стоял прислу-шиваясь к Вестнику, но ничего не почувствовав, решил идти дальше. А снег, продолжая падать, скрывал землю и деревья, наряжая их в сверкающий, белоснежный наряд.
Еще несколько дней Гурд шел по лесу, ночуя среди деревь-ев, охотясь и готовя шкуры на продажу. Новая деревня встретила мальчика радостным веселием. Дети кидались снежками, роняя друг друга в сугробы, катались на санках и просто радовались выпавшему снегу. Улыбаясь, Гурд прошел мимо. За несколько месяцев, проведенных в этом мире, мальчик изменился, но скорее не внешне. Что-то внутри него стало другим. Если раньше он был непослушным и шаловливым ребенком, то теперь он был предоставлен сам себе, заботился, кормил и одевал себя сам. Он еще не понимал, что Туман отнял у него детство, просеяв Гурда через свое сито. И никогда больше он не будет беспечным мальчишкой.