- В каждом мире много врат, ведущих в другие. По одному на каждый мир. И попасть к себе ты можешь либо, пройдя воро-тами здесь, либо через другие миры, там отыскав проход в свой.
- Но те врата, которыми прошел я, уже в тумане, как в дру-гих мирах узнать, какие ворота нужные?
- Искать тех, кто ходил через врата. Да только между мирами не каждый путешествовать может, и потому о вратах позабыли. А ты-то как прошел? - ведунья с интересом смотрела на Гурда. А ему очень хотелось ответить, что раз она ведунья, то и должна знать, а не у него спрашивать. Но не сказал.
- Не знаю, я просто шел, ничего не видя, а потом наткнулся на них. Вот и все.
- Наткнулся на врата. Ишь ты! - ведунья какое-то время медлила и рассматривала мальчика. - Ну, раз сам прошел, то и врата домой сам искать будешь. Только времени-то сколько у тебя? Дома-то небось мамка осталась, - старуха смотрела на него лукавым взглядом.
- Нет у меня мамки, у меня там дед и друзья, - несколько резко ответил он. Гурд не понимал, почему она все время пытается задеть его. Конечно, он еще не был взрослым, но это совсем не значит, что она может так себя вести. Другие травницы всегда были добры, хоть и не рассказали того, что сказала старуха.
- Чего задумался? Коли хочешь домой вернуться, спешить тебе надо. А по чужим мирам гулять времени ой как много при-дется. И колечко тебе не помощник в этом. Оно только от злых и опасных поступков предупредить может, и то, если услышишь.
- А вы можете мне помочь?
- Я между мирами не ходила, и кто ходил не знаю. Хотя был уже у меня гость один с колечком, как у тебя. Вот он-то и ходил между мирами. И подружка у него была, тоже ходила, видно. Да только где они сейчас? Давно было это, гость тот и состарился уже.
- А вы о них ничего не знаете?
- Не знаю, Гурди. Засиделся ты у меня, темнеет. А я, хоть старушка и гостеприимная, но ночевать стелить не стану, - ведунья встала из-за стола. Рыжий кот, все это время тихо спавший, потянулся, спрыгнул к ногам хозяйки и стал тереться о них.
- Вы говорили о мастере, который сделал кольца, может, он сможет помочь? Ведь кольца обладают силой!
- Ишь, какой сообразительный! Мастер тот давно забыт, - в голосе ведуньи послышалась усталость, - никто не ведает, где он сгинул. Вижу я, ты упрям, да только это тебе мало поможет. Туман - это самая непостижимая загадка. Суть его черна, природа неясна, что он и откуда, никто не ведает. Все, что попадается на его пути, бесследно исчезает. Ты можешь либо забыть обо всем, что было у тебя прежде, и жить дальше, либо всю оставшуюся жизнь посвятить раскрытию его тайны. Но стоит ли оно того?
Ведунья замолчала. А Гурд, пораженный переменой ее на-строения, подумал, что все же ведунья - человек, а значит, она может ошибаться. Конечно, своими словами она нагнала на него страху, но о тумане Гурд знал больше нее. Да, он страшен, да, он меняет людей, да, в нем невозможно куда-то выйти, но ему это однажды удалось. Может быть, удастся и вновь. Возможно, тогда ему помогло кольцо. Мальчик не знал как, но он готов был предположить все, что угодно. И, может быть, кольцо помогло ему пройти через врата. Тогда у него есть шанс найти и понять разгадку великой тайны тумана.
Попрощавшись с травницей, Гурд ушел, продолжая свой путь на север. А следом от дома отделилась черная тень и бес-шумно скользнула за ним.
Глава 9. По твоему следу
Шел седьмой день с тех пор, как Гурд ушел от травницы. Время тянулось слишком медленно. Каждый шаг мальчика был подкреплен мыслью скорее добраться до очередной деревни, скорее окунуться в тепло человеческого жилища и круговорот людских разговоров. Причиной столь страстного желания был не только холод, сковавший ручьи и озера всюду в лесу. Хотя, с его приходом путешествие через лес уже не было столь приятным: Гурд утопал в снегу, мало спал, опасаясь замерзнуть возле затухающего костра, и скудно питался - большую часть его рациона составляло мясо, которое раздобыть становилось все труднее. Было еще нечто, заставляющее его торопиться. Вот уже семь дней Гурд чувствовал на себе чей-то взгляд. Он не был похож на прожигающее внимание седовласого, от которого Гурду удалось скрыться чудесным образом. Скорее он был изучающим, чего-то ждущим, но это тревожило еще сильнее. Напасть здесь, в лесу, где на многие километры нет ни единой живой души, было бы лучшим решением для его преследователя, если бы он того захотел. Но он ждал. Чего? Гурд не знал. И сколько бы он не оглядывался, пытаясь увидеть хоть кого-то, не замечал ничьего присутствия.