- Ну-ка, примерь, - сказал старик, протягивая внуку кольцо.
Оно было таким маленьким, что налезло только на мизинец.
- Вот и хорошо, - улыбнулся Гачай, - Гурд, никогда его не снимай. Колечко это, может, убережет тебя от большой беды. Говорят, у каждого человека есть невидимый круг, в котором он находится в безопасности. Но если выйти за его пределы, человек станет беззащитен, и любая муха может его убить. У кого-то этот круг большой, а у кого-то - совсем крохотный. Люди иногда чувствуют, что ходят по самому краю - вот еще немного и что-то случится. Это кольцо ко мне попало, когда я был на пару лет старше тебя, но уже тогда оно было мало мне, - Гачай невольно запнулся на этих словах, но затем продолжил. - Его бывший владелец сказал: 'Когда надевшему кольцо будет угрожать опасность, оно поможет увидеть свой круг безопасности'. Если ты вдруг увидишь его, держись дальше от границы.
Гачай не совсем верил тому, о чем рассказывал, ведь самому ему никогда не доводилось видеть этого круга, но решил, что подарить колечко внуку в этой ситуации будет правильным. Гурд же с любопытством разглядывал колечко. Особенным оно ему не показалось, напротив, самое обычное, сделанное из жести, покрытое мелкими царапинами. И пусть дед сомневается в возможностях подарка, Гурд почему-то поверил, что бывший владелиц кольца знал, о чем говорил.
Глава 2. Гость
Дни тянулись за днями, ночи становились длиннее и холоднее, а снега все не было. Малоснежная зима - беда для землепашца, а бесснежная - и подавно. Но такого в этих краях никогда не случалось. Люди беспокоились и с надеждой смотрели на свинцовые тучи, плывущие по небу. Но мрачное небо хранило молчание.
Гурд как обычно работал с дедом в мастерской, когда с улицы послышались крики. Это ссорились соседи. Гурд хотел было выбежать на улицу и узнать, что случилось, но Гачай не дал ему этого сделать.
- Останешься здесь и закончишь работу, а я схожу, посмотрю, что стряслось. - Он снял свой фартук, в котором всегда работал, надел теплую куртку и закрыл за собой дверь.
Гурду не терпелось самому узнать, что же произошло. В последнее время из развлечений у него были только уроки владения мечом. С тех пор, как похолодало, туман стал гуще, и теперь было очень легко заблудиться, поэтому дети большую часть времени сидели дома. Изредка только можно было прогуляться, держась за веревку, которая соединяла дворы деревни и колодец. Ее протянули люди, когда туман стал подбираться к домам.
Раньше бы Гурд ни за что не ослушался деда, но теперь ему было невыносимо от мысли, что он упустит единственное происшествие за эти долгие серые дни. Он ловко остановил гончарный круг, накинул куртку, едва не забыв снять фартук, и бросился на улицу. Он шел, держась за веревку, ориентируясь на голоса, которых теперь было явно больше. Боясь быть замеченным, Боз Гурд остановился поодаль от толпы. На таком расстоянии он мог легко все расслышать и даже различить голоса. Зачинщиками оказались кузнец Мудай и его сосед Надир. Гурд был удивлен, хотя в последнее время ссоры все чаще случались между соседями, но эти двое были давними приятелями. Видно случилось что-то серьезное, что смогло настроить их друг против друга.
Вскоре мальчик понял причину, но она была слишком мала и незначительна, чтобы отнестись к ней серьезно. Кузнец утверждал, что сосед увел у него корову, поскольку нашел в пустом коровнике новые ведра соседа, которые добрый хозяин никогда бы не бросил. Надир же был уверен, что Мудай стащил у него ведра, а когда корова сбежала, решил их использовать, чтоб забрать себе корову Надира.
Конечно, корова - кормилица, и ее потеря была весьма болезненна для любой семьи, но не для кузнеца. Он был зажиточен даже по меркам Айнгуда - рая для землепашца и скотовода. Эти чудесные места дарили каждому, кто не был ленив, обильные урожаи, трава была столь сочна, что скот, пасшийся на ней, быстро рос и жирнел. Мудай же имел десять молодых и крепких коров, одиннадцатая была уже стара и давала мало молока. И Гурд понял, что пропала именно она. Стоя в тумане, он думал, что в последнее время причины ссор всегда были глупыми и пустыми, и без ругани можно было бы легко решить каждую из них.