Из-за криков прибывало все больше и больше людей. Гурд решил вернуться домой. Поймай его кто на улице в таком тумане, обязательно бы сдали в руки деда, а тот, будучи добр, но справедлив, одарил бы мальчишку парой ударов рогоза - очень жесткой и прочной травы, растущей по окраинам рек. Это было бы не смертельно, но очень неприятно. И чтобы не попасться никому на глаза, Гурду пришла мысль шагнуть в туман и отпустить веревку.
Мимо прошло несколько человек, мальчик хотел было снова вернуться к веревке, но кто-то сбил его с ног. Когда он поднялся, никак не смог найти веревку вновь и не смог определить, где его дом, и был вынужден идти на голоса, чтобы выбраться из тумана. Голоса были так близко, но веревка никак не попадалась, и сколько бы он ни шел, никак не мог никого найти. Неожиданно стало тихо, и Гурд понял, что потерялся. Его охватил страх, и он закричал, вслушиваясь в тишину.
- Эй!.. Кто-нибудь!.. Деда! - Мальчик кричал так громко, сколько мог, но ему никто не ответил. Он был один. Мысли с огромной скоростью проносились в его голове. Несмотря на грозное прозвище, Гурд был еще ребенком, и он заплакал.
Мальчик плакал, всхлипывая и вытирая слезы руками. Все те страхи, что таились в самом дальнем уголке его сердца, и которые он гнал от себя, пока был среди своих, теперь предстали перед ним. То он видел, как на него нападают те, кто порой мерещились ему в тумане, и он становится их добычей. То видел, как умирает от голода. То представлял, как уже никогда не вернется домой, и как его дед плачет, узнав, что случилось.
Так он и стоял, размазывая слезы по лицу, пока не заметил маленькое жестяное колечко на своем мизинце. В этот момент сердце Гурда замерло. 'Колечко', - прозвучало у него в голове. Да, то самое, которое подарил ему дед, и которое сможет уберечь его от беды! Сквозь слезы Гурд смотрел на свой мизинец с надеждой. 'Но что я должен делать?' - спросил он себя. Дед говорил ему, что колечко поможет увидеть круг безопасности. Гурд стал вглядываться в туман, пытаясь разглядеть что-то похожее, но ничего не видел. 'Может, его нужно потереть?' - подумал мальчик. Он тер кольцо руками, об одежду, но это ни дало видимого результата, разве что мутная поверхность кольца стала более блестящей. 'А если оно не работает?' - новая волна страха наполнила его сердце. Но Гурд постарался отбросить от себя эту мысль.
Колечко, которое он ощущал на пальце, вселило в его сердце крохотную надежду и позволило осмысленно взглянуть на ситуацию. Гурд подумал, что не мог далеко уйти, и раз никто не откликнулся на его крик, значит, он находится возле леса. Боз Гурд знал лес, и, даже ничего не видя в тумане, мог в нем ориентироваться, значит, сможет определить и направление к деревне.
Мальчик раскинул руки широко в стороны, чтобы нащупать хоть одно дерево, но рядом ничего не было. Тогда он решил идти просто на ощупь. Он шел, рассекая руками лишь туман, будто кругом ничего и не было. Это казалось странным, ведь их лес был довольно густой. И под ногами Гурд не чувствовал корней деревьев. В какой-то момент он даже присел, чтобы руками коснуться земли и убедиться, что он все еще в лесу. Его пальцы коснулись влажных переплетений травы и опавших листьев. Все же это был лес, но лес без деревьев, кустарников, огромных корней, опутавших всю землю. Или Гурд был столь удачлив, что ловко обходил все препятствия? Но в это верилось с трудом. Так он и бродил в неизвестности долгое время.
'Происходит что-то неладное', - это мысль билась в его голове, как пойманная в клетку птица. Но вот пальцы его левой руки неожиданно чего-то коснулись. Гурд подошел ближе, и его ладонь прикоснулась к холодному и влажному поросшему мхом стволу. Смотреть на него было приятно. Оказывается, всматриваясь в туман, мальчик постоянно напрягал глаза, и теперь он понял, как они устали. Кора дерева была такая шершавая, местами растрескавшаяся, что не возникало сомнений - дерево очень старое. Гурду не хватило рук, чтобы обхватить ствол, настолько оно было огромно. Таких исполинов мальчик не помнил в своем лесу. Боясь его потерять, Гурд, едва касаясь пальцами одной руки, обошел кругом дерева, надеясь нащупать еще что-нибудь, но ничего не обнаружил.