Аран слушал ее как зачарованный. Гурду даже показалось, что он и не понял смысла сказанного, лишь наслаждаясь удивительно мелодичным и красивым голосом каменной девочки. Яла же хмурилась.
- Мы постараемся остановить их, - сказала охотница и взяла со стола лук, с которым всегда охотилась.
- Но не нужно никого убивать, - испугалась девочка. - Люди не виноваты.
- Я не убийца, но я буду пытаться их остановить и буду защищаться. А как вы прикажите мне их задержать?
- Как угодно, только не убивайте. Не совершайте еще больше зла, чем могут причинить они.
Яла, недоумевая, смотрела на Унай. Гурд тоже был удивлен реакцией девочки. Убийство, конечно, было злом, с этим мальчик не спорил, но убийство врага казалось ему естественным и разумным. А Унай защищала их преследователей, не смотря на все нападения, которым они подвергались на протяжении всего пути.
Времени прощаться не было. Мальчик и его друзья бежали в глубину леса, по направлению, указанным Ялой.
Глава 17. Врата
Гурд знал, что за ним и его спутниками была погоня, хотя им удалось оторваться. Но мальчик понимал, это ненадолго. Наконец, появились знакомые очертания двух деревьев-исполинов. Все это время Гурд боялся, что не сможет их отыскать, не смотря на помощь Ялы. Слишком давно он был здесь, да и тогда вела его по этим местам охотница. Но все-таки мальчику удалось выбрать верный путь и найти врата в свой мир.
Он подбежал к Столбам. Все здесь казалось безмятежным, величественные деревья по-прежнему находились здесь, храня свою тайну. И теперь Гурду предстояло ее раскрыть. Как он смог пройти через них в первый раз, мальчик не знал. Усугубляло положение отсутствие времени.
- Гурд, только ты сможешь открыть врата, ни у меня, ни у Идрака не получится, - сказала Унай. - Ты должен понять.
Гурд знал это и так. Он посмотрел на своих спутников, спешно подбирающих себе оружие среди палок, валявшихся в лесу. Нужно было сосредоточиться и вспомнить все, что происходило тогда в тумане, когда Гурд обнаружил первый столб. Мальчику казалось, что именно в том, как он тогда прошел, и был ключ к вратам и путешествию между мирами.
Гурд поднимал в памяти свои ощущения, когда он блуждал в тумане: страх, одиночество. Нет, это было не то. Дело не в чувствах, которые он тогда испытывал. Но в чем же тогда? Он ночевал на дереве. Неужели, им придется сделать тоже? Это не возможно теперь, когда в любой момент они ожидают нападения.
Боз Гурд в молчании смотрел на Столбы, осознавая, что собственная жизнь и жизнь его спутников зависит лишь от него. Взгляды же Унай и Идрака были обращены в гущу леса, где из-за деревьев показались люди, - те, кого они так боялись.
Преследователи приближались к ним. Они уже во много раз превосходили числом троих путников, но из глубины леса все продолжали прибывать новые лица. Это было поистине страшное зрелище: огромная толпа существ, внешне напоминающих людей, против троих детей. Что можно было им противопоставить? Палки, которые сжимали в руках Унай и Идрак?
На них стали нападать по одиночке. Несколько существ из толпы бросались на Идрака и Унай, пытаясь достать Гурда, стоявшего позади них. Каменная девочка и ее брат отбивались, как могли, но они не умели сражаться, и Гурд понял, что у них нет никаких шансов. Тогда он решил помочь своим друзьям, поднимая большой сук с земли.
- Гурд, пожалуйста, открой врата, мы долго не продержимся, - не оборачиваясь, крикнула Унай, отгоняя приблизившуюся к ней женщину.
Гурд посмотрел на столбы и удивился, что нападавшие не пытались обойти их и напасть со стороны врат. Сосредоточиться было сложно из-за шума сражения. А люди тумана все продолжали подозрительно вялые по-пытки схватить своих жертв. Почему они нападали по одному?
Мальчик старался выбросить из головы все отвлекающие его мысли. Его целью были врата, задачей - отворить их. Гурд старался понять, в какой момент врата открылись в прошлый раз. С той стороны врат находился туман, чужой, который захватил его деревню. В этом мире с другой стороны врат тоже был туман, но обычный, знакомый всем. Тогда Гурд не обратил на это внимание, а ведь Яла сказала, что в ее мире чужой туман обитает далеко от этих мест. Значит, нужно лишь вспомнить, когда один туман сменился другим. Это и было моментом, когда он прошел через врата.
Когда Гурд проснулся, сидя на дереве, он все еще находился в тумане, где ничего не было видно кроме врат. Тогда туман все еще был чужой, это мальчик хорошо помнил, значит, не ночевка являлась ключом. Но когда же произошел переход? У Гурда появилась догадка. Возможно, он понял, что нужно делать. Нужно было проверить, прав ли он.