Мальчик встал между Столбами, лицом к своим друзьям и врагам. Он видел, как слабеют Унай и Идрак, уже с трудом отбиваясь от нападавших. Мальчик окинул взглядом несметную толпу: как много людей отдали свои сердца туману. Но вдруг Гурд заметил всадника, появившегося позади всех. Он сидел на гнедом коне, замотанный с ног до головы в какое-то тряпье. Он вы-глядел нелепо, похожий на оборванца. Но слишком прямая осанка, сквозившая в нем уверенность и взгляд, устремленный на мальчика, предупреждали Гурда об опасности.
Едва появился этот всадник, толпа обратила к нему свои взоры. Гурд понял, что до сих пор его и созданий Мастера пытались удержать, не дать уйти. Теперь их убьют. Больше не осталось времени, и Гурд шагнул назад, прочь от врат, от друзей, от врагов, обращенный лицом к ним, но смотря лишь на столбы. Если он прав, то это единственное спасение.
Шаг. Гурд слышит крик всадника, но смотрит лишь на столбы. Шаг. Он слышит, как начинает кричать обезумевшая толпа, но всматривается лишь в поросшую мхом кору. Шаг. Он слышит, как кричат его друзья, но не отрывает взгляда, чтобы посмотреть на них. Шаг. И больше ничего нет. Лишь звенящая тишина.
Гурд, наконец, осознав, что уже не слышит криков, огляделся. Вокруг него был туман, сквозь который еще просматривались Столбы. Ему удалось. Он смог пройти через врата. Как и в первый раз, Гурд не отрывал от них взгляда и шел спиной, прочь от них. Именно это было ключом, отворившим дверь домой. Но радость мальчика длилась не долго. Ему необходимо вернуться за своими друзьями, которые остались в другом мире. Его друзья не были бес-смертными, хоть и крепче, чем люди. Гурду снова приходилось уходить из своего мира. Но теперь он точно знал, что вернется сюда.
Едва он вновь прошел через врата, его сбили с ног. Во-круг кишело море рук и ног. Мальчик не мог понять, что происходит. Он пытался подняться, но вокруг кричали, дрались, катались по земле, существа, когда-то бывшие людьми: вот женщина бьет мужчину, а он, схвативши ее за волосы, отбрасывает к дереву; слева другой мужчина, сев верхом на молодого парня, избивает его; справа дерутся две женщины, - и куда ни глянь, всюду озверевшая толпа уничтожает сама себя.
Мальчик, уворачиваясь от дерущихся, взглядом искал своих друзей. Наконец, он поднялся, всматриваясь в толпу, но не находил никаких следов Унай и Идрака. В какой-то миг он обернулся, почувствовав опасность. Рядом с ним оказался всадник, державший в руках огромный меч. Взгляд всадника был тяжел, он придавил Гурда к земле так, что тот едва стоял и не мог пошевелиться. Мальчик не заметил, как всадник замахнулся мечом, и теперь острое блестящее лезвие приближалось к его голове, а Гурд все еще был неподвижен. Эти мгновения растянулись, воздух будто стал густым, и мальчик видел, как медленно, но неумолимо приближается его смерть.
Неожиданно, кто-то сбил Гурда с ног, и он стал падать. Оцепенение спало. Мальчик вскинул руки, стараясь удержать равновесие, но земля неминуемо приближалась. Занесенный клинок догнал уходящую из-под удара жертву и в последний момент все же зацепил его. Лезвие вспороло кожу и, как масло, разрезало кость, отрубив лишь мизинец мальчика, на котором было коль-цо. Резкая боль пронзила его. Он кричал. Гурд еще видел злобные глаза своего врага, как вдруг возник резкий порыв ветра и снес всадника и все его войско.
Гурд лежал на земле, прижимая к себе руку, из которой лилась кровь. От боли и потери крови мальчик плохо понимал, что происходит. Кто-то пытался его поднять. У Гурда больше не было сил сопротивляться, и он позволил чужим рукам взять его. Это оказались Унай и Идрак. Они подхватили мальчика и что-то говорили ему. Гурд не понимал, его глаза медленно застилал, словно пелена, белый туман. Туман... На краю сознания мальчик вспомнил, что им нужно пройти к туману в его мир. Собрав последние силы, всматриваясь в Столбы, он сделал несколько шагов, пока сознание не покинуло его. Гурд провалился в темноту, где не было ничего: ни боли, ни страха.
ЧАСТЬ II. ПО ЭТУ СТОРОНУ. Глава 1. Возвращение
Гурд стоял возле своей деревни. Он видел родной дом и выходящего из него Гачая. Дед смывал глину с рук, он не замечал мальчика. Гурд хотел броситься к нему, но не мог пошевелиться, хотел закричать, но и это не по-лучалось. Он мог лишь смотреть. Пока Гачай был занят, он не видел, как со стороны улицы сквозь редкий забор просачивался туман. Его становилось все больше и больше, он обретал форму, становился плотнее до тех пор, пока Гурд не смог узнать в нем всадника замотанного в тряпье. В руках он держал меч. Мальчик пытался предупредить деда, но все было бесполезно. Человек тумана замахнулся на Гачая и опустил клинок. Гурд кричал, но звук его голоса не долетал. Лишь в последний миг дед обернулся, чтобы встретить свою смерть лицом к лицу. Мальчик кричал, но перед ним больше не было ни деда, ни туманника. Это был сон. Рядом с Гурдом сидели взволнованные Унай и Идрак. Все-таки им удалось пройти вратами.