- Я не знаю, что это было, - тихо ответила девочка.
- Мы думали, ты расскажешь, что тогда случилось, - сказал Идрак.
Гурд же не знал, что сказать.
- Первый раз, я думал, что мне показалось, - медленно проговорил он. - Спасаясь от туманника, я пытался забраться на крышу дома, ветер подтолкнул меня и помог убежать.
- А потом еще раз при встрече с всадником? - подсказала Унай.
- Да. Ветер смел всех, но было поздно. Я уже потерял кольцо, - холодно сказал мальчик.
Вот он и коснулся этой неприятной темы. Гурду было страшно говорить об этом. Он боялся увидеть разочарование на лицах друзей, ведь он потерял последнее кольцо. Мальчику не хотелось снова оставаться одному, хотелось, чтобы его поддержали, утешили, потому что ему было очень боль-но. Но Гурд был гордым. Иногда гордость играла ему на руку, но у нее была и обратная сторона: она не позволяла признать свои слабости, показать, что он действительно нуждается в помощи и обществе друзей. Гордость заставляла мальчика прятать все свои чувства глубоко внутри.
- Теперь, когда у меня нет кольца, я не смогу помочь вам, - стараясь сделать свой голос как можно более ровным, сказал Боз Гурд. - Вы помогли мне, но теперь я буду только задерживать вас.
- Гурд, - перебила его Унай. В ее голосе звучало неподдельное сострадание, и это сбило мальчика с выбранной им линии поведения.
- Я не хочу становиться для вас обузой, - тихо сказал он. В его душе бушевала буря чувств: жалость к себе, гордость, обида, злость. Он жалел о принятом решении, следовать голосу кольца. Куда оно его привело и что с ним сделало? Мальчик скоро останется совсем один. Почему кольцо молчало, не предупредило его о близости того туманника? Гурд все время делал то, что оно советовало, слепо доверял ему. И к чему это все привело? Он потерял палец, стал слаб, и скоро лишится друзей.
- Гурд, - Унай обняла его. Рядом сидел Идрак и смотрел на него такими же добрыми глазами, что и девочка.
- Ты стал для нас другом, и мы не собираемся оставлять тебя одного, - сказал деревянный человек.
- Но Вестник был преимуществом перед туманом.
- Преимущество могло и не обернуться победой. Кольца теперь нет, с ним или без него мы сделаем все, что возможно, - слегка улыбнувшись, ответил Идрак.
- А как теперь победить туман? У него нет тела, и он везде!
- Мы не знаем, как это будет, но всегда можно найти выход, - мягко сказала Унай.
- Если мы не поймем, как, то можно разрушить врата в этом мире и отрезать его от остальных, - ответил деревянный человек и замолчал. Его сестра и мальчик тоже молчали. Унай выглядела встревоженной и опечаленной.
Сперва Гурд не понял, почему эти слова произвели та-кое впечатление на каменную девочку, но по мере того, как он вникал в их смысл, он осознал, что предлагал Идрак. Отрезать мир означало запереть туман вместе со всеми, кого он поглотил. Тогда он не сможет проникнуть ни в какой другой мир, как и люди, живущие здесь. Мальчик в ужасе всматривался в лица друзей. Могли ли они всерьез думать об этом?
- Это на крайний случай, - словно прочитав его мысли, сказал Идрак. - Если ничего больше не останется.
- Только что мы можем? - едва слышно спросил Гурд. Особенно он, лишенный кольца. - Я даже не смогу пройти через туман.
- Мы с Унай поведем тебя, - друг внимательно смотрел на него.
Эти слова принесли ему облегчение, словно огромный камень свалился с плеч мальчика. Он больше не чувствовал себя таким несчастным, каким был с самого своего пробуждения. Теперь Гурд понял цену дружбы. В чужом, незнакомом мире он приобрел многое, но дороже всего была уверенность в тех, кто был рядом с ним. Он еще раз добрым словом помянул Мастера, создавшего таких удивительных существ. И мальчик был несказанно рад тому, что встретил их. Только за это можно было сказать спасибо кольцу. Гурду стало стыдно за свои сомнения на его счет, и за те слова, что он произносил в своем сердце, когда жалел о своем выборе. Сердце мальчика оттаяло, холодная гордость уступила место другим чувствам - любви и благодарности к друзьям.
На главный же вопрос, как уничтожить туман, все еще не было ответа.
Глава 2. Знакомый голос
Гурд был еще слаб, кровь больше не шла, но боль не уходила. Скоро ему придется снова отправиться в путь, погрузиться в туман. Мальчик не мог себе представить, каким будет это путешествие. В первый раз в тумане он оказался один, был напуган и пробыл в нем совсем недолго, но и тогда холодное молчаливое окружающее пространство заставляло его испытывать страх. После возвращения в свой мир Гурд все время проводил возле врат - здесь туман был слабее, и мальчику ничего не грозило, но под кронами столбов нельзя было долго оставаться, не для этого его друзья пришли сюда. Гурду понадобится все его мужество для того, чтобы идти вперед. Он боялся, что не сможет справиться, испугается и предаст своих друзей.