Он понял, что до сих пор еще не боялся по-настоящему. Потерять друзей было гораздо страшнее и ужаснее всего, что происходило до сих пор. Это был не просто страх. Гурд чувствовал, что сердце его бьется слишком быстро, иногда пропуская удары. Он не сможет выдержать этого. Когда он один оказался в чужом мире, он знал, что ему делать. Даже когда он встретил туманников, он не терял головы. Но теперь разум отказывал ему. Гурд закрыл глаза, закрыл ладонями уши, чтобы не видеть и не слышать ничего, что происходило вокруг него. Он должен был успокоиться.
Мальчик говорил вслух, стараясь собраться с мыслями:
- Мне нужно успокоиться и перестать бояться, - он сидел на земле, сжимая глаза еще крепче. - Как это сделать? Что люди делают, когда бояться? Они разговаривают. Я разговариваю сам с собой. - Мальчик старался сосредоточиться и вспомнить хоть что-то, что могло бы ему помочь. - Так, это не помогает. Что еще? Физические упражнения. Да, нужно немного по приседать.
Гурд, все еще закрывая уши руками и не видя ничего вокруг, стал приседать, но кожей чувствовал рядом чье-то присутствие.
- И это не помогает. Что еще? Нужно заглянуть в глаза своему страху. Да, нужно попробовать. В конце концов, можно еще попробовать спеть что-то веселое, - разговор с самим собой придавал ему немного уверенности, но открыть глаза, и опустить руки было слишком трудно. И все же Гурд медленно сделал это. Ничего вокруг не изменилось: тени по-прежнему были здесь.
- Нужно узнать, что они такое, - колени Гурда тряслись, ноги не слушались, он старался сделать несколько шагов в сторону таинственных теней.
Первое время ничего не происходило, и это успокаивало, но вскоре Гурд пожалел о своем решении. Третий шаг был ужасной ошибкой. С ним мальчик смог разглядеть того, кто был рядом с ним, того, чье присутствие он ощущал, того, кого так боялся, - Гурд видел перед собой огромную извивающуюся бледно-серую змею. Тело ее было скользким, покрытым шипами, лишенным чешуй, что делало ее совершенно не похожей на живых змей. Их Гурд не страшился, но этот монстр был ужасен: огромная морда, покрытая сотнями маленьких глазок, раскрыла перед ним свою пасть, обнажив ряд острых, как кинжалы зубов, совсем не похожих на змеиные. Существо извивалось, и его огромное тело терялось в тумане.
Гурд замер, в ужасе смотря на этого монстра. Вся жизнь в одно мгновение проносилась у него перед глазами. Как он теперь жалел о том, что послушался собственного совета заглянуть в глаза страху. Вместо этого теперь он смотрел с сотни глаз своей скорой смерти. Гурд чувствовал, как воздух шевелится, кипит, извиваясь сотнями колец, медленно стягивающимися вокруг него. Мальчик не хотел умирать. Он вспомнил, что в ножнах за его спиной все еще лежал тяжелый меч деда. Пусть Гурду будет слишком трудно с ним справиться, но он хотя бы попытается защититься.
Мальчик достал эспадон Гачая. Змея, будто почувствовав меч, зашевелилась, поднимая свою уродливую голову. Ноги Гурда уже были окружены плотным кольцом змеиного тела. Мальчик рубанул мечом по одному из них, но существо вовсе не ощутило боли. Лезвие слишком легко вошло в его тело, однако раны, нанесенные мальчиком, тут же затянулись. Меч остался в змее. Гурд рванул его на себя, и клинок также легко вышел обратно. Тело змеи в то же мгновение зарастило порез.
Мальчик ничего не понимал. Как такое возможно, что меч не причиняет вреда этому чудовищу? Времени думать не было, - огромная змея готовилась к нападению. Гурд, сам не понимая, что делает, поддался какому-то порыву, и рукой коснулся тела существа. Оно было холодным, но рука мальчика прошла сквозь него. Было похоже, что он опустил руку в ледяную воду, такой была змея. Гурд понял, что чудовище не было живым, оно было соткано из туманна, а, возможно, это и был сам туман. Меч не сможет помочь, он рассекает его, как масло. Но Гурд понимал, что и в воде можно утонуть, а, значит, монстр убьет его.
Мальчик видел, как огромная голова медленно склоняется к нему, хищно скалясь. Он чувствовал холод, которым от нее веяло. Что он может сделать? Страх вновь возвращался. А змея впилась в него своими маленькими глазками, в них мальчик видел сотни своих крошечных отражений. На краю парализованного сознания Гурд вспомнил, что туман питается страхом, значит, все дело было именно в этом. 'Нужно перестать бояться, перестать бояться', - говорил он сам себе. Но ни упражнения, ни разговор с самим собой, - ничто не помогало.