Мальчик сидел у костра, давая возможность ногам отогреться и отдохнуть. Он был удивлен, думая, что путь к сердцу мира будет очень тяжелым и опасным, но до сих пор туман будто не замечал его, позволяя спокойно идти. Что могло быть причиной такого странного поведения, Гурд не мог угадать. Путешествие стало очень однообразным и обременительным. Он только и делал, что шел, ел и спал. И так было уже несколько дней. Позабыв всякие опасности, теперь мальчик как никогда желал добраться к сердцу мира, чтобы покончить с этой мукой бесконечного блуждания в тумане. Должно быть, туман желал свести его с ума, просто позволив всю оставшуюся жизнь провести в тишине и одиночестве. Гурд слышал в детстве о том, что от этого люди теряли рассудок. Ему же не хотелось становиться игрушкой в чьих-то руках. Воспитанный воином, Гурд считал, что смерть лучше безумия. Но, конечно же, умирать мальчик не торопился. Просто он устал, а в голову настойчиво лезли всякие глупые мысли.
Несмотря на позднее время, Гурду не хотелось спать. Чтобы скоротать время, мальчик достал эспадон Гачая и, совершая бесполезную работу, чистил его куском ткани. Меч и без того блестел в свете костра, но это занятие благотворно действовало на нервы мальчика, успокаивая его. Кроме того, меч вновь возвращал Гурда в беззаботное детство.
Неожиданно мальчик почувствовал, что кто-то находится позади него. Каким образом Гурду удалось это, он не успел понять, но резко развернулся и уставился на знакомую фигуру. К ужасу мальчика это были не Унай или Идрак, не дед и даже не ведунья. Это был туманник, укутанный в тряпье, тот самый, что едва не убил Гурда. Одной секунды хватило ему, чтобы подскочить с эспадоном Гачая, крепко сжатым в руках. Туманник не доставал меча, но лишь смотрел на свою не убитую жертву.
- Я пришел поговорить с тобой, а не сражаться. Буду не против, если ты пригласишь меня к костру, - голос говорившего был спокойным и приятным. Мальчик никогда бы не догадался, что он может принадлежать такому неприятному и опасному человеку.
Глава 9. Человек из ниоткуда
Гурд не спешил отвечать. Его меч был недружелюбно направлен в сторону незваного гостя. Мальчику представилась возможность внимательно рассмотреть туманника. Тот, казалось, был не против такой заминки. Гурд видел перед собой крепкого мужчину, тело и лицо которого полностью терялось в куче разноцветного тряпья. Для чего этому человеку был нужен весь этот маскарад, мальчик не знал, но предполагал, что за ним что-то скрывается. Самым ярким в образе туманника были глаза - серые, будто выцветшие. Такие Гурд видел у стариков, но он чувствовал, что стоявший перед ним был молод. Кроме глаз мальчик обратил внимание на грудь своего врага, где на толстой металлической цепочке висел здоровый бесформенный кусок камня. Об этом упоминала ведунья, рассказывая о человеке, принесшем туман в этот мир. Гурд ясно осознавал, что перед ним стоит тот, с кого начались все беды, постигшие его деревню и его близких.
- Ну, что разглядел? - с некой долей иронии все также спокойно спросил туманник. - А теперь, я пожалуй присяду, - и не дожидаясь приглашения, опустился на место возле костра, где до того сидел Гурд.
Мальчик был ошарашен таким странным и наглым поведением. Он мог ожидать чего угодно от этого туманника: нападения со спины, вызова на бой, но никак не простого разговора.
- С чего вдруг вы пришли ко мне поговорить после того, как едва не убили?
- Я не собирался убивать тебя. Подумай сам, если бы я захотел, то мог сделать это уже много раз. Если бы туман захотел, то тебя и твоих друзей убили еще в том мире, но вам сохранили жизнь. Мне нужно было всего лишь избавить тебя от кольца, и это мне удалось. Жаль, что пришлось покалечить тебя, но иначе кольцо было не снять.
Гурд растерялся, понимая правоту сказанных слов, все же продолжая не доверять гостю.
- Тогда может, вам просто не удалось меня убить, но туманная змея тоже пыталась это сделать.
- Змея? Она лишь пугала. Неужели ты думаешь, что смог бы так легко с ней справиться?
- Я пел, и она исчезла, - упрямствовал Гурд.
- И потом больше не нападала на тебя.
- Но кто-то тащил меня в туман, когда я был возле дома ведуньи!
- Но ведь тебя спасли. И тебя не удивило, что тебе, уставшему и обессиленному, так долго удавалось сопротивляться ровно до того момента, когда к тебе пришла помощь?
- Я не понимаю, - пробормотал мальчик. - Но для чего нужно было все это, зачем вам кольцо, и зачем вы пришли теперь?
- Как это бы глупо не прозвучало, но я пришел, чтобы открыть тебе то, что все время скрывалось от твоих глаз и твоего разума, - человек внимательно смотрел на Гурда. - Теперь, когда ты спокоен, и вокруг тебя нет никого, ты можешь здраво рассуждать.