Опасаясь повторного нападения, Гурд вновь прислушался к голосу и двинулся в указанном им направлении. Мальчик старался быть очень внимательным, чтобы не дать застать себя врасплох, но в тоже время не очень надеялся на свои силы. Он чувствовал, что приближается к развязке. Неожиданно мальчик понял, что туман спокойно отпустил бы его назад к ведунье, возможно даже указал дорогу, но не желал, чтобы Гурд шел дальше. Гурд же выбрал именно этот путь, тем самым отказавшись от предложения туманника. Мальчик не жалел о сделанном выборе, но страшился того, с чем ему придется столкнуться. Если до сих пор туман все еще играл с ним, пытаясь переманить на свою сторону, то теперь не станет щадить его. Полный мрачного предчувствия, Гурд медленно продвигался вглубь сгущающегося тумана.
Вскоре он вновь увидел тени сквозь белизну, окружавшего его пространства. И тот час на него напали. В этот раз врагу не удалось остаться незамеченным. Мальчик успел вооружиться дедовым мечом и отражал часть ударов каменных рук. Лезвие клинка скрежетало при соприкосновении с камнем и высекало искры, рассыпающиеся в разные стороны. В царящей тишине Гурд мог слышать лишь этот звук и свое учащенное дыхание.
Они вновь лезли отовсюду, норовя обездвижить жертву. Гурд, прилагая большие усилия, орудовал тяжелым мечем, одновременно уворачиваясь, будто кружился в странном танце с множеством партнеров. Его дыхание стало сбиваться, его руки немели, а пот заливал глаза. В творящемся вокруг месиве сложно было что-то разобрать, но разум мальчика все еще оставался ясным. Сперва Гурд только чувствовал какое-то беспокойство, но постепенно до него стало доходить, что не все удары, наносимые мечем, одинаковой дрожью отдаются в его руках: некоторые были мягче, словно проникали в нечто менее твердое, чем камень. И мальчик снова махал мечом, в надежде отличить одни от других. Наконец, он понял, что настоящих противников было лишь двое. Все оставшиеся силы он вложил в один удар, замахнувшись так сильно, как только мог, и опустил меч. Внезапно яркая вспышка ослепила Гурда, а в следующую секунду клинок вошел в землю, никого не задев. Мальчик в ужасе упал. Он понял, что только благодаря Вестнику не допустил огромную ошибку: когда свет кольца разогнал туман, на миг Гурд увидел руки противника и знакомые шрамы, когда-то оставленные чужими топорами.
- Гурд, - до него, наконец, донесся знакомый голос. Мальчик оторвал взгляд от земли и посмотрел перед собой. Рядом с ним были Унай и Идрак. Каменная девочка нежно обнимала все еще дрожащего мальчика.
- Не переживай, ты бы не смог навредить нам мечом, - мягкий голос Унай успокаивал.
Гурд и сам понимал, что был не в силах покалечить созданий Мастера, но все же туман подставил его друзей под удар.
- Я знаю, - мальчик улыбнулся. Он все еще был под впечатлением от произошедшего, и не сразу пришел в себя. - Я чувствовал, как меч ударяет по чему-то менее твердому, чем камень. Это был ты? - со страхом в глазах мальчик взглянул на Идрака. Как он мог позволить так обмануть себя?
- Не бойся, ты не успел, - ответил деревянный человек. - Ты бил по чурбану, который чудом удалось найти, чтобы остановить тебя.
- Хорошо, - тихо сказал Гурд. Какое же это было облегчение. Вестник остановил его. Если бы мальчик сделал это, то наверняка ударил бы Идрака или Унай и никогда бы после не смог простить себе этого.
Глава 11. После расставания
- Как же я рад вас видеть, - Гурд облегченно выдохнул. Он лежал на влажной земле, подложив под голову мешок со своими вещами. Его тело уже давно просило об отдыхе, и теперь он мог это себе позволить хотя бы ненадолго. - Где вы были все это время и как нашли меня?
Унай, сидевшая рядом с ним, слегка поморщилась, будто на мгновение ей стало больно. Идрак взглянул на сестру и кивнул ей.
- Рассказывай первая, - он опустился на землю рядом с мальчиком, а Унай села на корточки между ними, обхватив колени руками.
Она заговорила:
- Когда мы тебя потеряли, туман разлучил и нас. Я не знаю, как он это делает, но каким-то образом я оказалась возле старого заброшенного дома.
- Что это был за дом? - спросил Гурд.
- Скорее всего того человека, - каменная девочка кивнула головой, взглядом указывая на поврежденную руку мальчика.
- Туманника? - удивился он. - Он ведь очень далеко от места, где мы потерялись.
- Похоже, что расстояние для тумана не имеет значение, - ответила девочка.
- Похоже, что так, - сказал Илчин. Он сидел у ног Гурда, ссутулившись. Мальчик заинтересованно посмотрел на него, но деревянный человек молчал, позволив сестре продолжить рассказ.