«Не хочу, — мелькнула мысль. — Надоело! Ради чего погиб Курт? Только ради того, чтобы превратить в пыль этот дурацкий дом?..»
Левая ладонь легла на рукоять бомбометателя. Земля приближалась стремительно, ревел ветер и надрывно выли сирены — Гунтеру всегда нравились мгновения полёта к земле сломя голову: ощущение такое, будто желудок отделился от туловища и величественно парит в сотне метров позади.
Уже стали видны оранжево-чёрные облачка взрывов — это первые несколько пикировщиков сбросили груз.
«Ну, — подумал Гунтер. — Давай! Господи, помоги мне!»
«Юнкерс» вдруг резко дёрнулся, словно ударившись обо что-то, неожиданно за стеклом фонаря кабины сгустился невесть откуда взявшийся молочно-белый туман, послышался невнятный грохот. Пока голова соображала, руки действовали сами. Гунтер вцепился в штурвал, рванул его на себя, выходя из пикирования — до земли оставалось не более трёх сотен метров, а разбиться прямо сейчас никак не хотелось. В конце концов, можно будет сделать второй заход. Видимо, машина попала в облако дыма от взрыва на земле. Только почему дым такой густой и невероятно белоснежный?
Приборы показали, что самолёт поднялся на высоту более пятисот метров. Дым внезапно исчез.
«Чертовщина какая-то! Что произошло? Откуда туман?»
Внизу, под самолётом, колыхалось облачное море, полностью застилавшее поверхность земли. Ещё минуту назад этого не было.
Гунтер быстро осмотрелся. Ни одного самолёта рядом. Ни своих, ни врагов. Куда они все подевались?
— Семьдесят седьмой, Райхерт вызывает ведущего! Браухич, вы меня слышите?
В наушниках полнейшее молчание. Только шелест помех.
— Гейер — семь, вызывает фальке — пять! — Гунтер, дав в эфир свой позывной и позывной базы переключил рацию на другой диапазон. — Фальке — пять, фальке — пять, отвечайте! Фальке — пять?!
Тихо. Словно у всех дружно сломались рации.
Гунтер сделал несколько кругов над облаками, не пытаясь спуститься вниз. Боязно. Если облака действительно низкие, вполне реальна перспектива разбиться. Но, чёрт возьми, откуда они взялись? Почему молчит радио? Где другие самолёты? И, в конце концов, что теперь делать?
Что характерно, даже радиомаяк, по сигналу которого надо ориентировался при возвращении в Бланжи-Сюр-Брель, молчит. Забавно.
«Все умерли?»
Гунтер почувствовал, что начинает тихо паниковать. И без того тошно, так теперь ещё всё вокруг исчезло неведомо куда. Однако, надо быть довольным, что облака, небо, солнце и самолёт на месте, ты пока жив и невредим. Скорее всего, просто испортилась рация.
«Где все? Куда исчезли девять самолётов? Куда всё-таки делась Англия? Безусловно, побережье острова должно находиться внизу, под облаками… Ладно, разворачиваюсь и лечу обратно в Нормандию. Приказ-то, однако, не выполнен, а причина самая странная…»