Сейчас перекладина, удерживающая над землёй с виду невесомые чаши, держалась абсолютно ровно, а вот пламя выглядело неспокойным. Кроткие послушные лепестки вдруг поднялись, то и дело касаясь то прочных стальных цепей, то перекладины, и постоянно выплёвывали в воздух яркие искры, такие же горячие, как и само пламя. Хозяин Сущего был встревожен. Встревожен вестью, которую сообщил ему Нагош, Огненный Владыка.
- Мудрый Правитель, ты вернулся… - то и дело повторял Хозяин Сущего слова Огненного Владыки. – Вернулся…
Тот, кто пропал десять лет назад, наконец, вернулся, но в ином облике. Теперь он не человек, не гном, и не эльф. Теперь он – дитя тьмы. Зорг, подчинивший своей воле служителя света, дал ему новый облик, новое имя, новую цель, оставив не тронутым лишь одно – разум. В нём ещё теплилась частичка света, то немногое, что чёрной магии Зорга оказалось не под силу уничтожить. И задача Хозяина Сущего – ухватиться за эту надежду и освободить Хранителя от ненавистных чар Тьмы. Но прежде, Хозяину Сущего нужно было уяснять кое-что другое. А именно: как отреагирует на появление Первого Хранителя новый отряд.
- Нужно предупредить Мудрого Старца… - подумав, решил он. – Если Хранитель встретиться с отрядом раньше, чем я сниму с него чары, Храбрый Воин, Метатель Секир, Мастер Клинка, Ночная Охотница, и Мудрый Старец примут его за одного из Магистров…
*** *** ***
…- Мерлин… Мерлин…
Старец насторожился, стараясь отыскать того, кто звал его, но вокруг было темно. Он постарался спрятать поглубже страх, внезапно вспыхнувший в сердце, и в этот момент голос снова зазвучал внутри его сознания.
- Мерлин… Мерлин… Первый Хранитель вернулся… Скоро он будет в чертогах Благоземья; ты и твои спутники должны встретиться с ним…
- Зачем?
- Одному ему известно то, что поможем вам победить Зорга…
…победить Зорга
…победить Зорга
…победить Зорга
Мерлин вдруг вынырнул из цепких и таких манящих объятий сна, и сразу вспомнил про ведение: голос, говоривший со старцем во сне, звучал в его сознании и теперь.
- …победить Зорга – этот шёпот, постепенно угасая, звучал в его голове, пока, наконец, не исчез. Всё это время старец сидел на подстилке в своём шатре, не смея пошевелиться.
- Хозяин Сущего! – внезапно произнёс он, когда голос в сознании совсем затих. – Это был Хозяин Сущего!
Он опустил голову и посмотрел на свою грудь – там под просторной ночной рубахой мерцали руны, выжженные истинным пламенем Нагоша. VVR – отчётливо высветилось под рубахой.
Старец больше ничего не сказал; он быстро вскочил на ноги, как будто время не отобрало у него сил, и он всё так же светился здоровьем. Так же быстро оделся и, проигнорировав умывальную чашку у выхода, выскочил на улицу. Солнечный Бог Светоч ещё возносил пунцовое солнца на вершину Купола Небес. Освещённый зарёй, он полыхал, купаясь в её жаре, но в воздухе ещё витала ночная прохлада и таинственный полумрак, постепенно рассеиваемый восходящим солнечным диском, напоминал о ночи. Не смотря на это, Неясыть уже суетилась у костра. Рядом сидели Рагнар, Догдар и Орлин, и оживлённо о чём-то беседовали, но при виде Мерлина затихли.
- Мергал? – Рагнар повернул на старца обеспокоенное лицо. Вид у колдуна-летописца был весьма странный: сообщение Богов не испугало его, но насторожило. Это напряжение передалось и сотнику. Он следил за колдуном, пока тот неторопливыми осторожными шагами не приблизился к костру.