- Смотрите!
Внимание Хранителей было приковано к кустам, к деревьям, и к хлебной пашне, а на дорогу они почти не обращали внимания. И уже даже, казалось, позабыли про странный силуэт, и только Неясыть, Ночная Охотница, в нужный момент сумела обратить внимание на это злополучное пятно. Крикнула.
- Смотрите, там человек!
- Что?
- Там, на дороге… Это пятно – человек!
Побледневшие от страха, Хранители, не обращая внимания на эльфийку, бросились в к пятну. Действовали инстинктивно: простое и понятное слово «человек» подействовало мгновенно, заставив отключить сознание и, позабыв о всякой осторожности, броситься к растянувшемуся по рыжеватому мху странному бесформенному комочку.
Неясыть не обманула: тело, привлёкшее внимание девушки, принадлежало человеку. На нём была свободная белая рубаха с широким воротом, на поясе подвязанная верёвкой, на которой болтался небольшой мешочек. Такие же светлые штаны были заправлены в высокие сапоги. Рядом валялась шляпа с широкими полями и коса.
- Это крестьянин! – со страхом произнёс Рагнар: в этот момент в его голове мелькнула страшная догадка, но молодой воин не спешил делиться ею со спутниками – а вдруг он ошибся. Чтобы проверить свою догадку, Храбрый Воин склонился над мертвецом, чтобы получше разглядеть его шею.
Не ошибся – с досадой подумал сотник: на шее зиял косой розовый порез – след от клыков.
- Ну что там, Рагнар? – окликнул Догадр сотника.
- Демоны уже были здесь до нас, - холодно произнёс сотник, поворачиваясь к Хранителям. – Этот крестьянин погиб от клыков Сына Смерти!
- Так вот куда подевались косцы… - Орлин внезапно сорвался с места и подошёл вплотную к телу мёртвого крестьянина.
- Куда это он? – насторожился Рагнар, поворачиваясь к Догдару.
- Не знаю… - вздохнул тот.
Тем временем гном склонился над телом крестьянина и стал осматривать его.
- Я не удивлюсь, если он не один здесь лежит… - холодно сообщил он, выпрямляясь. – Тут следы – лап и крови.
Не говоря ни слова, Рагнар, Мерлин, Догдар, и Неясыть приблизились к Орлину: видимо, они пожелали лично убедиться в правдивости слов коротышки. И тот охотно показал им следы лап и капли крови на траве: длинная алая борозда уходила в некошеные хлебные заросли. Хранители пошли по кровавому следу, всей душой желая, что их предположения так и останутся предположениями. Но очень скоро стало понятно, что коротышка оказался прав: всего в полусотне шагов от тела первого косца Хранители обнаружили ещё троих. Все мужчины – два человека и один гном – лежали в зарослях кустарника лицом вверх, и у всех на шее виднелся яркий алый след от клыков. Шляпы и косы валялись тут же. Косы не были окровавлены – неужели крестьяне даже не сопротивлялись?
- Из засады подкрались, алокожие дети смерти… - заключил Орлин презрительно.
- Похоже это не всё! Смотрите! – вскричала Неясыть, показывая на новую алую борозду, украшающую хлебное поле. Хранители пошли по этой дорожке, ожидая, куда она их приведёт, и обмерли, когда нашли в кустах ещё четырёх крестьян. Рядом с эльфом и тремя гномами растянулся демон – уборщики хлеба пытались бороться, но демонов было слишком много, так что их не спасли даже косы. Следы лап и крови вели хранителей всё дальше, так что они дошли до конца поля и то и дело натыкались на растерзанные тела несчастных крестьян.
- Они все здесь… полегли, - тихо сказала Неясыть, когда они снова вышли на тропу. – Все, кто был на поле… Демоны не пощадили никого…
- Это значит, что демоны уже были здесь… - задумчиво проговорил Рагнар. – Нам надо торопиться, если мы не хотим, чтобы демоны оказались у форпоста раньше нас. Вперёд!
Никто не стал спорить, тем более, что все, даже Орлин, думали так же, но только у Рагнара получилось высказать свою мысль вслух. Они обогнули пустынное поле, осквернённое демонами, и вскоре вернулись на прежний путь. Теперь, если на пути у воинов встречалось селение, они поглядывали на него с опаской: всем до одного хранителям почему-то казалось, что алокожие уже успели побывать в каждом доме, и сейчас там лежат растерзанные тела хозяев. Но это было не так – кое-где воины замечали движение.