- Заварушка будет не маленькая… - заметил Догдар.
- Да, бой предстоит тяжёлый. Но вы должны не пустить демонов за ворота Серединного Королевства. Они пойдут с севера. В том же направлении выйдите и вы, и отправитесь к не разрушенному пока ещё форпосту вслед за демонами.
- Ангул! – быстро выкрикнул Рагнар. – Северная башня. Хорошо, что в своей стычке Владыки Элейм, Тор, и Омтель не успели разрушить её, и мы можем рассчитывать на поддержку воинов, охраняющих башню.
Вместо ответа Рагнар извлёк из сумки небольшую металлическую сферу. Изящная вещица, сверкающая при малейшем попадании на неё света, сразу привлекла внимание Хранителей.
- Что это? – маленькие хитрые свинячьи глазки Орлина сразу же сфокусировались на шаре.
- Это Собиратель Сил! – торжественно объявил Рагнар.
Выражение глаз Орлина изменилось в одну секунду.
- Откуда он у тебя?
- Я был в подземелье вместе с вами…
Теперь уже не только Орлин, но и Догдар, Неясыть, и даже Мергал смотрели на него. И никак не могли понять, что заставило его сделать это. И только Мерлин, который, в отличие от остальных, хорошо знал Рагнара, спросил. Спросил осторожно, надеясь, что сотник ответит то, что старец ожидал от него услышать.
- Тебя, наверное, заставил правитель?
- Да, Мерлин. Остановить вас мне приказал Царственный Элейм…
- Это, конечно, всё объясняет! – вскипел Орлин. Он уже был готов наброситься на сотника с кулаками, но в разговор вмешался Нагош.
- А что нам делать сейчас? – подала голос Неясыть. – Мальчики правы: к Ангулу придёт столько демонов, что нам будет нипочём с ними справиться…
- Не забывай, Ночная Охотница: у вас есть поддержка Хозяина Сущего.
- А если мы не сможем остановить демоном? – вдруг спросил Мерлин.
- Не беспокойся, Мудрый Старец! Если это случиться, мы подскажем, что делать. Ну, вам пора!
Пятеро воинов с загадочными рунами VVR на груди покинули просторную, роскошно обставленную спальню и отправились к выходу. Дворец Тайнии был большой, красивый, и светлый, поэтому им пришлось ещё полчаса пробираться по его длинным коридорам, мимо позолоченных колонн и шёлковых люстр, прежде, чем достигли выхода, где их уже поджидал феникс.
– Я довезу вас до портала.
Портал находился возле дома самого Нагоша. Вулкан Везувий выплёвывал раскалённую лаву в бурлящую красную реку, которая текла по чёрному пеплу, заполняя глубокое русло Огненной Реки. По ней души умерших переправляются прямо в логово Смертуша. Огненный Птах, управляемый Божественным Погонщиком, элегантно воспарил над бездной, расправляя уродливые, похожие на куриные, лапки, и опустился на ужасного вида безжизненный остров из тлеющих углей, безжизненного камня, и пепла. Почувствовав лапами твёрдую почву, феникс сложил крылья, поджал лапы, и опустился на брюхо.
- Спускайтесь! Живее! - скомандовал Нагош, уже стоя на земле. Один за другим Хранители сползли со спины Феникса на Чёрный Пепел.
- Идите!
Хранителям не хотелось покидать гигантского Феникса, но – делать не чего – полёт подошёл к концу, воины ступили на каменную твердь.
Нагош отправился в Коридор Миров: нужно было навестить Хозяина Сущего. Коридор выглядел спокойно; в нём не осталось ни следа жестокой битвы. Чаши Великих Весов Равновесия висели ровно и пламя горело спокойно. Но с появлением Нагоша в центре круга, опоясывающего Хозяина Сущего, ровно горящие лепестки пламени вдруг зашевелились. Божественный уже приготовился выдохнуть приветствие, но Хозяин Сущего опередил его.
- Нагош? Что привело тебя в мои чертоги?
- Хозяин Сущего… Я пришёл сообщить тебе нечто важное: тот, кого все мы давно считали пропавшим без вести, теперь вернулся! Тёмные силы поработили его, и только ты можешь освободить его от неведомых чар зла…
- Всё-таки, это произошло… - раздался вздох.
- Да, и ты должен прогнать тьму из воскресшей плоти, оставив лишь светлую. Только тогда Мудрый Владыка будет навсегда возвращён.
- Ступай.
Глава первая
- Куда же ты подевался, Рагнар?
Войско Царственного Элейма возвращалось домой. После тяжёлого боя настроение у всех было невесёлое. Кого смогли, воины несли на щитах, чтобы похоронить по всем правилам, остальные же лежали на обагрённой кровью земле на радость стервятникам. Удручало и осознание того, что все они пали напрасно, ведь бой проигран, и теперь Владыки теперь будут чувствовать себя ещё более уверенными, чем раньше. Они будут знать, что Элейму больше нечего им противопоставить, и его можно брать тёпленьким. Или, всё-таки есть?